黄河晋陕大峡谷最北端的蒙晋交界处，有处黄河滩，叫做老牛湾。
1953年大旱，黄河各处断流，老牛湾本是浅滩，加上大旱，河床很快见了底，尺把长的黄河鲤鱼在浅滩中藏不住身子，在水里扑腾扑腾乱蹦。当地人下水里捉鱼时，就从淤泥底下拔出来一个大鼎，鼎盖处浇筑了铁水，封得严严实实的。
当地人看着稀罕，想着鼎里会不会有什么金珠宝贝，赶紧弄了几头老牛，把大鼎从泥水中拖上岸来，派了几个壮劳力，拿了一柄钢锯，在河滩上就地开鼎。
这事情在当地成了一件新鲜事，十里八乡的村民都过来围观，把那大鼎紧紧围在中间，像是包了饺子。
大家本来是看个新鲜，谁也没也没料到，那外面冰冷刺骨的大鼎，被锯开后，鼎身往外冒着大股大股的白烟，像是里面有什么东西给烧着了，大家还没摸清楚到底怎么回事，只能轰隆一声，那鼎一下爆炸，鼎中腐蚀性极强的浓碱水喷溅开来，当场就烧死了好几个人，十几个人坏了招子。
后来派了不少专家实地调查，最后才知道，那鼎上面埋了许多白磷，下面压着半缸火油，火油里有一个封死的铁球，铁球里装的全是高浓度的强碱。黄磷燃点低，遇到空气后，只要温度达到40°就会自燃，钢锯在鼎身上锯了那么久，温度早超过这个数字了，鼎盖一开，大量空气涌入，鼎中的白磷剧烈燃烧，又引燃了火油，火油烧着铁球，铁球中的强碱烧开后，发生爆炸，最后才酿成了这场事故。
专家分析了半天，最后得出结论，这大鼎应该是古代放置秘密文件的保险柜，里面的铁球是一个自毁装置，如果用外力强行打开，便会发生爆炸，先将火油中的秘密文件烧毁，再用强碱烧伤人。
不过他们研究了一下，这大鼎里的铁球虽然破了，但是里面还有一个更小的铁匣子，这铁匣子里的东西应该没被烧毁，但是也保不准里面还有什么邪门的机关。
专家们为了这只大鼎，请教了爆破和仪器方面的转发，甚至秘密请教了许多民间高人，都没法将大鼎弄开，后来实在没有办法，最后只能在深夜又一次将大鼎沉入黄河中。
至于这古鼎中放置的秘密文件究竟是什么，为什么宁愿被毁掉也不能让外人看到？这大鼎为什么又要被永远沉到黄河底？
同时，黄河边上也有一个消息秘密流传开：大鼎里的铁匣子最终被打开了，但是打开后，发生了一系列怪事，最后实在没办法，只好连夜封死大鼎沉入黄河中。
至于这个消息是真是假，除了当时在场的专家，就再没有人知道了。
我们能知道的是，那几位在开鼎现场的专家都在同年相继神秘病死，据说死状非常可怕，甚至无法公开，只能选择秘密发葬。
而他们在死前，都无一例外地留下遗言，将骨灰洒到黄河中。
后来有人就说，这大鼎中隐藏了黄河之秘，不可窥视，窥视者必糟天谴。
——节选自《黄河古道2》