宫城重楼飞檐，朱门细柳斜风，在晦暗的天色下显得格外萧瑟而陌生，周边扫洒的宫人一步步朝前走，亦有一点好奇，但更多的是陷入未知境地的恐惧。莺飞草长，山花满涧，但却又树影幢幢，随着人影的移动落在身上的光斑像一只只幽浮于空中的手，叫人生畏。待得掌事宫人唤停，众人才屏息踏入一辆宫车，在一个雾雨绵绵的黎明离开了陵寝。
那是正朔四年六月底，昭宁帝亲自送先帝灵驾至皇村入葬，几位妃嫔及妹妹长公主皆随行。陵寝神围方百步，下宫仅深一丈五寸，庄严肃穆。传闻昭宁帝待先帝极其恭谨孝顺，所有葬仪均按老例举行，待一切仪式结束后已到七月上旬。只等送葬及登位礼毕，昭宁帝终于得了空暇，周官上表请新帝泛舟镜湖游赏山水。昭宁帝却未答应，吩咐只在湖畔饮茶观景即可，且不必铺张，县令带几名卫士便服作陪，着常服前往。此次出行本欲携⑴妃郭络罗氏，然⑴妃身怀龙嗣不便远行，便由定妃随同。
X湖之上。昭宁帝独坐间，忽闻一阵秦筝之声自湖面上传来，弹的是名曲《高山流水》。其韵悠扬，俨若行云流水，时而如云雾萦绕于高山之巅，时而如寒水淙淙铮铮细流于幽间。中间一段激越如万壑争流的跌宕起伏之旋律过后，音势复转为轻柔，宛如轻舟已过巫峡，留有余波激石，间或旋洑微沤。抬目望去，但见一艘小小画舫自烟水间浅浅划近。画舫造型雅致，中间船舱仅小小一间，主要以竹建造，刻着精致的图案花纹，大概新造不久，大体还呈浅绿色，门窗上挂有淡青纱幕，舱外有一遮阳蔽雨的凉棚，也是用竹片编制的。衬着横于远处的淡淡青山与其下的碧水波光，此景直可入画。
那筝声即是从中传出。
许是哪家歌伎在献艺宴客。
正这样想着，有一只纤纤素手拨开门上帘幕，而随即自舫中探身而出。来人蓉晕双颐，笑生媚靥，净莹白腻得竟与臂上的和阗美玉浑然一体，绝世容光在水雾萦绕间恍若仙人谪世。定妃心头大惊，眼里稍纵即逝闪过光芒，幸而多年的深宫磨砺叫她练就了以淡漠表情掩饰情感的能力，于是笑语晏晏道，“哪儿来的姑娘。”
来人柔婉一笑，红菱唇际吐出一句话来，“江南人氏XX参加吾皇，定妃娘娘。”
民间只将这一段佳话谱成了小曲儿，戏台上的伶人依依呀呀地传唱，人人都道那⑶妃娘娘极富端庄娴静之美，堪比以贤良为著称的定妃。传言那是而后⑶妃娘娘，入宫以来圣宠不衰，但昭宁帝对⑶妃的喜爱绝非椒房专宠，⑶妃之余，更有育有皇长子⑴妃郭络罗氏、定妃乌雅氏及各宫妃嫔。郭络罗氏乃定国公 XX之女，定国公虽是世袭爵位，但以军功行伍出身，这个女儿自幼做男孩儿来养，识文断字，性疏爽朗，又与太后霍硕特氏是表亲，颇得圣宠；而乌雅氏但凭一腔柔情承欢，才华与⑶妃难分伯仲，温都氏亦为新崛起的一支势力。至于众妃究竟哪一位才是后宫里的正主儿，只恐非三言两语所能讲明。