所谓母衣，又可写作保侣、幌，乃是武将作战时的一种护具。一般古代的骑马武将，身体正面有甲胄防护，后背就容易遭到飞矢袭击，于是就背着五六层厚的布帛，作为背后的防具。到战国时代，有人发明用鲸须或竹篾编成斗笠状，然后在上面蒙上布帛背在身后，看起来很像是大号的斗笠，也有点像驼子，但就是这种被称为母衣的防护用具，倒也的确符合物理学原理，对于来自背后的箭矢有着一定的防护作用，因此成为武将上阵时不可或缺的装备。 

　　永禄年间，织田信长从亲卫队马廻众中挑选了二十人，分别组成赤母衣众和黑母衣众，其主要任务是在布阵和出击时在各部队之间传令，战斗时核实战功，必要时前往敌方军营担任使者等，总而言之就是类似于传令官的角色。这一部队的成立年份并不能确定，有的说可上溯至永禄四年以前，因为在这一年六月的美浓井之口之战时，便有赤母衣众成员织田越前守阵亡的记录，这一说法也见于谷口克广氏的《织田信长家臣人名辞典》。 

　　在《亚相公御夜话》中记录了这么一段对话，信长的马廻众户田胜成向利家提问道：“赤母衣众与黑母衣众相比有什么区别，感觉好像两队人数不一样。”利家答曰：“信长公亲自挑选了二十人，并做了赤黑二色的阄子，命我等当面抓阄决定属于哪一队。”可见这两队母衣众的地位并无高下之分，而且最初成立时也的确是一队十人，只是到后来或有人退出，或有人加入，总数已不止十名。 

　 　赤母衣众名单如下（按位置顺序）：前田又左卫门利家、浅井新八郎政澄、织田萨摩守（即木下雅乐助）、伊藤清藏长久、岩室长门守、山口飞騨守、佐胁藤八郎良之、毛利河内守长秀、饭尾茂助尚清、长谷川桥助、福富平左卫门秀胜、塙九郎左卫门直政、渥美刑部丞、金森五郎八长近、猪子次左卫门一时、加藤弥三郎、织田越前守、黑田次右卫门。 

　　黑母衣众的名单如下（按位置顺序）：河尻与兵卫秀隆、中川八郎右卫门重政、佐佐内藏助成政、津田隼人正盛月、毛利新助良胜、伊藤武兵卫、水野带刀左卫门、松冈九郎次郎、生驹正助（胜介）、蜂屋兵库守赖隆、野野村三十郎正成、中岛主水。