摘编自台湾《历史》月刊250期
作者:薛中鼎
《水浒传》在中国是家喻户晓的小说。《水浒传》故事的时代背景，是北宋末年的宋徽宗年代(公元1100～1125年)。宋徽宗赵佶是一个非常杰出的书法家与画家，留下了些意境很高的作品。他酷爱艺术，在位的时候，成立翰林书画院，也就是宫廷画院。他大约是中国历代皇帝中，唯一的一位，把绘画作为科举升官的一种考试方法。他喜欢奇花异石，崇信道家思想，所以自称是道君皇帝。在《水浒传》中，就有好几次提到圣上道君皇帝。
后来元朝的丞相脱脱帖木儿撰写《宋史》，写到了〈徽宗记〉，不由掷笔叹曰:“宋徽宗诸事皆能，独不能为君耳！”
《水浒传》故事的时代与精神
这个“干什么都行，就是当皇帝不行”的艺术家皇帝赵佶，把整个的国家搞得乱七八糟。最后，发生了所谓的“靖康之难”。北方的强权金国，攻陷京都汴梁。金国把宋朝的两个皇帝，徽、钦二帝，还有朝廷以及宫廷的二千多了俘虏，统统拉到了金国当时的“上京会宁府”(今天哈尔滨附近的阿城)。徽、钦二帝等人，身披羊皮，行牵羊礼，跪祭于金太祖完颜阿古打的宗庙。祭拜之后，在干元殿拜谒金太宗完颜吴乞买(完颜阿古打的弟弟)。金太宗对于跪拜在下的大宋王朝皇帝，给了一个新的封号，叫做“昏德公”。
客观而论，把赵佶这样的昏君皇帝，叫做“昏德公”，倒也真是一针见血，恰如其分。在这一点上，我是认同金太宗的。
这就是《水浒传》梁山好汉的时代背景。当政的是一个艺术家皇帝“昏德公”，昏君的身边，必然是一群老老小小的坏蛋。政府在一群坏蛋的统治之下，必然到处都是贪腐的官僚，社会黑暗、良民无以为生。
我在少年的时候看《水浒传》，看的是水浒好汉的功夫与豪情；我现在看《水浒传》，看到了很多新的内涵。看同一本书，不同的人生阶段，感受大有不同。好似宋朝词人蒋捷的《虞美人?听雨》:
少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。
壮年听雨客舟中，江阔云低断雁叫西风。
差别在哪里呢？少年时我看到的只是武打明星；现在我看到的是《水浒传》故事的精神。
我们先来简单说说《水浒传》成书的经过。
综合各家的考证，《水浒传》最早的雏形是，《大宋宣和遗事》里的宋江与三十六将落草为寇的故事。所谓的“宣和”，是宋徽宗的年号。之后，很多的传说故事逐渐在民间流传。到了元朝施耐庵集撰了各家民间传说，明朝罗贯中加以编修，形成了明朝嘉靖年间的百回本与一百二十回版本，包含了梁山好汉接受招安，朝廷决定“以寇制寇”派去征战四方；最后好汉们一个个或死、或残、或走、或是被奸臣害死、或是自杀，整体的下场十分的凄惨。
清朝初年的才子金圣叹(1608～1661)，不认同招安、征战、折戟凋零的概念，所以他把《水浒传》作了修改润色，并且把招安等情节完全腰斩删除，形成了一个七十回本。这个金圣叹的七十回本，一直广泛流传至今，有了300多年。
所以《水浒传》的成书，是几百年的集体创作，也流传了好几百年。一本书**了集体的智能，又能够广为流传这么长久，一定有它的理由。到底能让这本书真正持久的内涵是什么？它的魅力何在？
我认为其中的一个重要的理由，是《水浒传》故事中，生动的描述了中国官场问题与社会问题。这些问题，几千年来，一直到今天，都还存在。也许形式有所差异，但是本质完全相同。所以我写了以下的一对楹联，形容我前后几次看《水浒传》武松故事的不同心得:
原来只知道，武松展现打虎豪强光辉，
天下无双，拳脚间大显雷霆威风。
现在才注意，水浒描述吃人社会黑暗，
古今如一，笔墨中深藏辛酸滋味。