“谢谢你，长老。”莱尼沉着地回答了一句，就走上球形战舰。
“乔……”长老对下一个人说，“让我看看，在这儿。海伦说她永远爱你，她说，这护身符还是你自己带着吧，它能保护你平安归来，那时你再还给她。”
乔双手接过护身符，捧在嘴边亲了几下，脸庞红红地走了。可怜的家伙。海伦已经决定嫁人了，她说：“长老，我不敢想象接到乔的阵亡通知时的心情！这护身符……请您还给他吧。”
“下一个……”长老低声说。
天空壮丽辽阔，几十艘登陆舰的甲板上都是送行的场面。
在一艘指挥船的船桥里面，一个年轻的维京女人站在巨大的窗子边，俯瞰着那些新兵。她的身后，一位帝国军队的上校正在翻看文件。
“又是二十万……”女人低声说。
上校回过头：“你说什么？”
“善用兵者，役不再籍。您明白吗？”女人说。
上校有礼貌地微笑着：“我不懂这些古代的咒语。”他看看桌上摆着的一个水晶球，“是维京人的咒语吗？就象你老拿着的这个球一样……”
女人又望向窗外：“在一次战争中重复征兵是愚蠢的。从前的帝国，不会犯这种错误。但是近十年来情况变了。这次仅仅攻打拉奎亚，就从维京连续两次征兵。”
“那是战略参谋部的决定。”上校不想正面谈这个问题。
女人说：“听说很多行星上因为征兵已经十室九空。上校，这说明帝国的状况是捉襟见肘了。对吗？”
上校的脸色突然变得冷漠：“韩女士，你不了解帝国的辽阔。”过了一会儿，他又缓和了语气，指着窗外说：“你看，这新型的战舰，威力甚至超过了以往最强大的主力军舰。帝国永远不会出现什么捉襟见肘的情况。”
丽娅·韩瞧了瞧外面天空中直径达一千余米的球形战舰，原子冲击炮的炮口象是小环形山。她叹息了一声。
“帝国要扩张到整个银河吗？新型武器不断出现……”
上校说：“这种战舰是首次使用，要让拉奎亚人见识一下。”
“为了让帝国征服一颗远在银河系边缘的星球，维京的孩子们要成万成万地死去……”韩自言自语。
上校看了她一眼：“韩女士，咱们在这里不是要讨论这些。”
“对。”韩的眼睛里露出仿佛是嘲笑的目光，“我是来向你恳求饶恕的。”
“这些材料我看了，”上校没理会她，举着手里的一叠纸说，“肇事者的供词，还有目击者的证词，都很合理。”
他重新翻开那叠供词，低声念着：“我，考尔夫兰中尉，维京人。昨晚因为与帝国军队的马修上尉发生口角，在决斗中杀死了他。我愿意接受公正的惩罚，但我要说明，马修上尉是在侮辱了维京人的宗教信仰之后才接受我的决斗挑战的。并且，当时他身穿便服，我并不清楚他的身份。”
“还有一位目击者，”上校接着念道，“我，斯多纳，维京人。昨晚在街道拐角，我看见两个人在用刀子决斗。旁边还有三个人围观。一个人将另一个杀死了。但我证明，这是一场公平的决斗。围观的三人没有帮任何一方。”
上校把纸丢在桌上：“你们的人民似乎喜欢玩这些游戏。连军人也不例外。”他又随手拨弄了一下那个水晶球。
“帝**留了这里的一些风俗。”韩说，“何况，你们不是最欣赏维京人的尚武精神吗？”
上校说：“马修上尉是个小心谨慎的人，他怎么会去惹那种事呢？”
“我怎么知道。”韩说，“你打算如何惩罚那位考尔夫兰？他是一个优秀的军人，在维京军队中很有声望。成千上万这样的军人正在为帝国流血牺牲。”
上校盯着她的眼睛：“你是在暗示我：对这件事的处理会影响到这次征兵吧？”
韩一言不发。
“好了，我打算私下了结，行吗？”
接下来，他又拿起一张纸：“只不过，我希望在咱们俩之间做一次开诚布公的对话：你们为什么要谋杀马修上尉？”
“乔……”长老对下一个人说，“让我看看，在这儿。海伦说她永远爱你，她说，这护身符还是你自己带着吧，它能保护你平安归来，那时你再还给她。”
乔双手接过护身符，捧在嘴边亲了几下，脸庞红红地走了。可怜的家伙。海伦已经决定嫁人了，她说：“长老，我不敢想象接到乔的阵亡通知时的心情！这护身符……请您还给他吧。”
“下一个……”长老低声说。
天空壮丽辽阔，几十艘登陆舰的甲板上都是送行的场面。
在一艘指挥船的船桥里面，一个年轻的维京女人站在巨大的窗子边，俯瞰着那些新兵。她的身后，一位帝国军队的上校正在翻看文件。
“又是二十万……”女人低声说。
上校回过头：“你说什么？”
“善用兵者，役不再籍。您明白吗？”女人说。
上校有礼貌地微笑着：“我不懂这些古代的咒语。”他看看桌上摆着的一个水晶球，“是维京人的咒语吗？就象你老拿着的这个球一样……”
女人又望向窗外：“在一次战争中重复征兵是愚蠢的。从前的帝国，不会犯这种错误。但是近十年来情况变了。这次仅仅攻打拉奎亚，就从维京连续两次征兵。”
“那是战略参谋部的决定。”上校不想正面谈这个问题。
女人说：“听说很多行星上因为征兵已经十室九空。上校，这说明帝国的状况是捉襟见肘了。对吗？”
上校的脸色突然变得冷漠：“韩女士，你不了解帝国的辽阔。”过了一会儿，他又缓和了语气，指着窗外说：“你看，这新型的战舰，威力甚至超过了以往最强大的主力军舰。帝国永远不会出现什么捉襟见肘的情况。”
丽娅·韩瞧了瞧外面天空中直径达一千余米的球形战舰，原子冲击炮的炮口象是小环形山。她叹息了一声。
“帝国要扩张到整个银河吗？新型武器不断出现……”
上校说：“这种战舰是首次使用，要让拉奎亚人见识一下。”
“为了让帝国征服一颗远在银河系边缘的星球，维京的孩子们要成万成万地死去……”韩自言自语。
上校看了她一眼：“韩女士，咱们在这里不是要讨论这些。”
“对。”韩的眼睛里露出仿佛是嘲笑的目光，“我是来向你恳求饶恕的。”
“这些材料我看了，”上校没理会她，举着手里的一叠纸说，“肇事者的供词，还有目击者的证词，都很合理。”
他重新翻开那叠供词，低声念着：“我，考尔夫兰中尉，维京人。昨晚因为与帝国军队的马修上尉发生口角，在决斗中杀死了他。我愿意接受公正的惩罚，但我要说明，马修上尉是在侮辱了维京人的宗教信仰之后才接受我的决斗挑战的。并且，当时他身穿便服，我并不清楚他的身份。”
“还有一位目击者，”上校接着念道，“我，斯多纳，维京人。昨晚在街道拐角，我看见两个人在用刀子决斗。旁边还有三个人围观。一个人将另一个杀死了。但我证明，这是一场公平的决斗。围观的三人没有帮任何一方。”
上校把纸丢在桌上：“你们的人民似乎喜欢玩这些游戏。连军人也不例外。”他又随手拨弄了一下那个水晶球。
“帝**留了这里的一些风俗。”韩说，“何况，你们不是最欣赏维京人的尚武精神吗？”
上校说：“马修上尉是个小心谨慎的人，他怎么会去惹那种事呢？”
“我怎么知道。”韩说，“你打算如何惩罚那位考尔夫兰？他是一个优秀的军人，在维京军队中很有声望。成千上万这样的军人正在为帝国流血牺牲。”
上校盯着她的眼睛：“你是在暗示我：对这件事的处理会影响到这次征兵吧？”
韩一言不发。
“好了，我打算私下了结，行吗？”
接下来，他又拿起一张纸：“只不过，我希望在咱们俩之间做一次开诚布公的对话：你们为什么要谋杀马修上尉？”
