秦直道具体路线图首次提出至今已36个春秋，引起了越来越多的关注和争议。走向问题不仅是焦点问题更是重点难点问题。由于司马迁只记载了秦直道南北的起讫点，并未说出具体的途经之地，给后世留下了千古未解的悬念。1975年，为了完成时任兰州军区司令员皮定均将军交办的编写兵要地理志的任务，中国历史地理学创始人之一的史念海教授，在浩瀚的史海中，对有关秦直道的文献资料进行了搜集梳理。史念海教授认为，子午岭南段秦直道的记载始见于唐代《元和郡县图志》，在《宁州·襄乐县》条下记曰：“秦故道在县东八十里子午山”。唐襄乐县就是现在甘肃省宁县湘乐镇，其东80里是艾蒿店到五里墩之间的子午岭。另据康熙《鄜州志》载：“州西百余里有圣人条，宽阔可并行车二三辆，蜿蜒转折，南道嵯峨，西达庆阳，疑即（蒙）恬所开者”。富县西从兴隆关至土桥之间约30里子午岭上，现在还可以寻觅到秦直道的遗迹。子午岭北段秦直道记载始见于唐代《史记·匈奴列传》引《括地志》记：“秦故道在庆州华池县西四十五里子午山上”。唐华池县则是现在甘肃省华池县的东华池镇。从子午岭现存秦直道遗迹来看，一直循主脉修筑。《括地志》的记载否定了秦直道离开子午岭主脉而东行的推测，究其原因正是要避开洛河河谷的曲折和跨越横山山脉的沟壑。史念海教授在对文献资料进行深入细致的研究后，更以花甲之年走出书斋，在军区参谋和几位专家的陪同下，实地考察一个多月，用五万分之一的地图进行勾勒，寻找已湮灭在历史长河中的秦直道，在文献考证和实地考察相结合的基础上，写出了《秦始皇直道遗迹的探索》一文，从直道修筑的战略意义、直道起点、子午岭南段、北段、鄂尔多斯高原的直道及其遗迹、直道修筑及其所起的作用等六个方面进行全面系统的研究，有史以来第一次绘出了“秦直道”具体路线图：以陕西省淳化县梁武帝村林光宫遗址为起点，上子午岭循主脉北行，经陕西省旬邑县石门关、黄陵县艾蒿店，陕、甘两省交界处的五里墩，至黄陵县兴隆关后，沿子午岭主脉西侧的甘肃省华池县东，再过陕、甘两省交界的打扮梁，到达陕西省吴起县营崾岘，与子午岭主脉上的秦长城重合40里，经吴起县郝林沟南梁，再至甘肃省华池县铁角城，又北经陕西省定边县张崾岘，再往东北行，进入鄂尔多斯草原，过内蒙古自治区乌审旗北，经东胜市西南，在昭君坟附近过黄河，到达包头市西南秦九原郡治所。1975年出版的《中国历史地图集》所绘秦直道走向，与史念海教授复原的路线图基本相同，可以说代表了中国历史地理学界的主流看法。史念海教授首开秦直道现代历史地理学研究之先河，为后续研究者打下了一个坚实的基础。十年后，《光明日报》以《为摸清秦代另一巨大国防工程古迹，画家靳之林徒步三千里考察秦始皇直道》为题，对画家靳之林作了新闻报道。以后又有一些考察者发表过有关文章，由于这些考察者所走的路线和史念海教授不同，这就在学术上产生了经地相异的走向问题。读完这些论文和消息后，史念海教授又写了长达三万余字的《秦直道和甘泉宫遗迹质疑》一文，从历史地理学专业的角度，进行了质疑并分析了产生问题的原因。史念海教授认为，秦时陕北诸县可考者只有雕阴、高奴、阳周、肤施四处。这四个县在画家靳之林勾画的直道路线图中距所说的直道皆甚远，既然经过却和上郡的治所以及县城都没有联系，这在政治方面是说不过去的。若是说富有军事意义，地形选择应具有重要的条件。当时的上郡绝大部分是在现在陕北地区，那时不仅有河流，也有了沟壑，若要军事行动迅速，就不能不考虑到避免地形方面的阻遏。仅仅从这一点来说，这条道路虽以直道为名，却不一定就是南北笔直的。这条道路所经之处人烟稀少，一半在山岭上，一半在草原上，司马迁在《史记》中论述各道路所经之地皆提郡县治所和名山大川，而对直道则以“直通之”来概括，正说明了秦时子午岭地区的荒僻，故无从记起。所谓“直通之”，当是直达之意，不能简单理解为两端笔直相通。有的考察者提出直道是经过高奴、阳周和肤施向北延伸的。直道并非蒙恬新勘测的路线，只是在战国中后期的九原、上郡、云阳、咸阳间的旧道基础上改建、扩充而成的。史念海教授认为，经过上郡治所肤施的大道，是秦始皇以前的旧道，也是秦始皇全国驰道的组成部分，与直道无关。秦驰道修筑于秦始皇二十七年，秦直道修筑于秦始皇三十五年，秦政虽苛，亦不致于这样频繁地施工于同一条路。如果蒙恬所修筑的直道只是改造和扩充原来旧道，那就不会出现司马迁所说的堑山堙谷了。有的考察者看到陕西省富县境内的道路遗迹保存得最为完好，就作为判定秦直道至兴隆关后折由蛐蜒岭的一个依据。史念海教授认为，经过今富县、志丹、安塞等县的圣人道为大夏政权赫连勃勃所修筑。始见于宋代《太平寰宇记》。原称圣人道，而非圣人条。圣人道经保安军界一百五里，入敷政县界，即赫连勃勃自夏台入长安时，平山谷开此道，土人呼为圣人道。宋保安军即今陕西省志丹县，夏台即今陕西省靖边县白城子，时为赫连勃勃的都城称统万城。赫连勃勃南行，必然经今陕西省安塞县镰刀湾，唐代称塞门镇，其北十八里处有芦子关，为夏州与延州往来大道。这无疑就是圣人道。