竞赛宗旨：1. 通过竞赛增进考生对天文知识的了解和对天文学思考问题方法的体验，提高考生对天文学的兴趣，逐步推动天文学在中小学的教育和普及。2. 发掘国内中小学生中的天文爱好者，并为国内天文人才的培养和高校天文专业的招生提供参考。3. 为组队参加国际天文奥林匹克竞赛提供合适的人选。
反对采用“题海战术”等方式专门针对竞赛进行辅导和培训，增加学生的学习负担和压力。全国中学生天文奥林匹克竞赛的试题范围和风格将自成体系，不与目前国际天文奥林匹克竞赛的试题范围和风格“接轨”。在每年全国比赛的优胜选手中按照国际比赛的有关规定和要求组成中国天文奥林匹克竞赛代表队，经过短期的集训，进行一定的有针对性的辅导和训练，参加当年的国际天文奥林匹克竞赛。
竞赛内容：主要考察对基本天文常识和概念的理解及应用，包含一定的天文新闻和天文观测内容。主要的试题参考范围如下：
低年组：天文学有关的基本常识和近两年发生的较为重大的国内和国际上天文方面的新闻；小学和初中地理、物理或科学课教材中涉及到的与天文有关的内容；北半球常见星座的辨认；天球的基本概念；天体周日视运动和太阳的周年视运动的基本概念和简单应用；太阳系天体的一般概念；月相及有关内容；日月食的简单概念；流星的基本概念；星等的概念；天体的大小和距离尺度，天文学常用距离单位的定义和换算；光学天文望远镜的基本概念和简单使用。
高年组增加的内容：中学地理、物理或科学课教材中涉及到的与天文有关的内容；天球和天球坐标系统的基本概念和简单应用；时间和历法；太阳系天体的运动规律和简单物理性质；日月食原理和观测；星等概念的应用；赫罗图的概念和简单运用；天体距离的测定；天文望远镜原理；四季星空；深空天体的观测；流星的原理和观测，人造天体的原理和观测。
对竞赛大纲内容的调整将在以后的《天文爱好者》杂志“天文奥赛”专版以及北京天文馆网站www.bjp.org.cn的天文奥赛网页及时发布。

全国天文奥林匹克竞赛组织委员会
2004年3月1日