人们看到希尔伯特日复一日地穿着破裤子，对许多人而言是都是令人尴尬的。把这种情况得体地告诉希尔伯特落在了他的助手身上。他的助手知道希尔伯特喜欢一边谈论数学，一边在乡间漫步，于是就邀请他一起漫步。他设法使他们走进一片灌木丛中，然后告诉希尔伯特他的裤子被灌木丛刮破了。
“哦，不是，”希尔伯特回答，“它在几个星期前就是这样的了，不过还没有人注意到。”