说着话，猛然转身，拔腿就跑。当然，身后也传来了密集的脚步声。我赶紧收起太刀，从怀里摸出洋枪来，点燃火药，回身，扣动扳机——
　　“嘭——”烟雾腾起。我来不及去查看是否打中了阿一，只顾一路疾奔，离开了恐怖的京都……

　　虽然不是一路跑到萩城，可是我再也没敢停留。那天黄昏找到的桂小五郎，他立刻叫：“备马，我陪你去马关！”
　　来到戒备森严的马关，小五郎也不通报，直接闯了进去。城下的长屋里，高杉晋作正悠哉游哉地弹着三味线，伊藤博文闭着眼睛欣赏，而大村益次郎则窝在屋角读洋书。
　　“你们怎么这么悠闲？！”我喘着气，一屁股坐在榻榻米上。
　　“等你哪，”晋作扔下了三味线，“要不然我们几个干嘛都聚在一起？”
　　大村也放下书，一言不发地把地图拿了过来，铺在地上。
　　“将军已经决定坐镇大坂，讨伐军总指挥确定为纪州藩主德川茂承公，大本营是广岛，”我手指地图，开始叙述，“诸藩兵力分作四路，分从小仓、艺州、大岛、石州，四口逼来……”
　　“形势非常险恶，”小五郎歪着头问晋作，“有把握吗？”
　　“实话实说，”晋作笑了，“我唯一担心的只有萨贼。”虽然萨长已经通过土佐的坂本和中冈，暗中实现了和解，可他仍然改不了“萨贼”的蔑称。“只要萨贼不动，它藩的兵力都不足惧。”
　　“我可以保证，萨摩是有诚意的，”小五郎回答，“主要是，如果他们仍然跟着幕府走，没有丝毫前途。西乡是个聪明人……此次战争，他们不会插手。”
　　伊藤博文道：“但愿如此。”
　　我问晋作：“你打算如何应对？先攻击哪一路为好？”
　　晋作微笑摇头：“所以四路并进，就是想让我捉襟见肘——没有关系，分兵抵御好了。”
　　我吃了一惊：“可是兵力对比悬殊……”
　　“来，”晋作大笑着站起来，一拉我的袖子，“给你看点东西。”
　　他所要给我看的，原来是大村一手训练的精兵，全部黑色洋式制服，扛最新式的格拜尔式洋枪。
　　“这也是‘鲇鱼头’的主意，”晋作叫着大村的绰号，“他说统一制服，可以提升士兵的纪律性，而且洋式制服也方便运动。其实嘛，打仗靠的士气，只要士气旺盛，指挥得法……”
　　我打断他的自说自话：“统一的制服，这是很大一笔开支啊。”“该花的钱还是得花。”小五郎在一边说。
　　“这样的部队，现在长州有多少？”
　　“当然全部这样，谁都花不起钱，”晋作哈哈地笑，“这是充门面的，也不过五千多人——不过，现在藩内有新式的米尼埃或格拜尔洋枪一万一千梃、大炮三十门、铁甲军舰六艘，这才是真正的实力！”
　　他很优雅地对着我笑：“打赢这一仗，就完成了大割据态势，可以真正开始武力倒幕了……”可是突然之间，他剧烈地咳嗽了起来。伊藤博文赶紧上前拍打他的后背。
　　“肺结核。”大村第一次开口说话。
　　“什么？！”那可是不治之症啊！
　　晋作挣扎着，抓住我的衣袖：“你、你知道就可以了，不要告诉别人……喂，高兴吧，你很快可以看到日本美好的明天了……”

　　本年年底，冈田以藏被幕府引渡回本藩土佐，然后遭杀害。第二年，也就是庆应二年六月，第二次征长战争，也被称为四境战争，爆发。一连串的战斗，以长州四路全胜为终结，在战斗过程中，高杉晋作结核病发，死于军中。
　　短短的三年以后，也就是明治二年，十一月九日，我参加了大村益次郎的葬礼。
　　在向灵位鞠过躬以后，我回过头来，突然，视野里出现了一个应该已经死去的人的身影——“阿一？！”
　　“在下，”那人弯腰鞠躬，“是警视局助理警官藤田五郎。”
　　然而，那分明是原新撰组的三番组长斋藤一。在葬礼结束以后，我邀请他去料亭吃饭。他依旧不喝酒，只要茶。
　　“三年，变化真快呀……戊辰战争、大政奉还、维新……”我慨叹道。
　　“社会总是在变，可是人心不会变吧，”斋藤一……不，应该是藤田五郎，笑着说，“大村兵部大辅如果变了，也不会遭到刺杀吧。”
　　“你不是变了吗？”
　　“只是改个名字而已吧。我还是我。”
　　“我一直想问，冈田以藏当初是被谁捉住的？”
　　“对付高手，那是新撰组唯一的一次群斗，”藤田收敛了笑容，“总司和左之助，两个人。”
　　我点头：“那次那一枪，没有打中你吧？”藤田摇头：“如果没有打中我，我会继续追杀你的……在左肩，不过并不是重伤。”
　　“总司……”
　　“肺结核，死了。”
　　“和高杉一样啊……”
　　“不一样，总司还只是个孩子而已，”藤田眼望窗外，“不过在这个时代，象他那样的孩子才是最快乐的吧。死了，也好，何必要长大呢？”
　　我也望向窗外，天空很蓝，有白云在飘。