汉族是中国的主体民族。“汉”原指天河、宇宙银河，《诗经》云：“维天有汉”。华夏族称为“汉人”，始于汉朝。汉族是一个历史从未中断过的、历史悠久的民族，也是世界上人口最多的民族。目前，汉族人口约为13亿，占世界总人口的19%，分布于世界各地。除中国两岸四地外，汉族在东南亚和北美洲也有较多分布。

阿昌族是中国云南境内最早的世居民族之一。古代汉文史籍中的“峨昌”、“娥昌”、“莪昌”或“阿昌”、“萼昌”等，都是不同时期对阿昌族的称谓。新中国成立后，根据本民族的意愿，统称为阿昌族。 他们聚居在高黎贡山余脉的丘陵山地、峡谷平坝。这里土地肥沃，气候温和，雨量充沛，为阿昌族农业生产的发展提供了良好的条件。阿昌族自古即以擅种水稻而闻名。阿昌族主要从事农业。手工业也很发达，尤以善于打制长刀而闻名于世。

白族是我国西南边疆一个少数民族。主要分布在云南省大理白族自治州，丽江、碧江、保山、南华、元江、昆明、安宁等地和贵州毕节、四川凉山、湖南桑植县等地亦有分布。2000年第五次全国人口普查统计，白族人口数1858063。使用白语，属汉藏语系藏缅语族，还有说法主张白语（白族的语言）、土家语也属于汉语族。绝大部分操本族语，通用汉语文。元明时使用过“僰文”（白文），即“汉字白读”。使用汉字书写，有自己的语言，文学艺术丰富多彩。善经营农业、盐渍杜鹃花。三道茶是云南白族招待贵宾时的传统饮茶方式。

保安族（Bonan ethnic minority group）聚居区的保安族使用保安语，属于阿尔泰语系蒙古语族。大多数人兼通汉语，通用汉文。 “保安”系本族自称。旧时因信仰伊斯兰教和风俗习惯与当地回族略同，而被称为“保安回”。中华人民共和国成立后，于1952年根据本族自愿，定名为保安族。


布朗族是中国西南历史悠久的一个古老土著民族。施甸居住着的濮人，自称“乌”，他称本人，俗称“花濮蛮”。从日老（今保山）迁来勐底（今施甸），现主要居住在木老元、摆榔两个乡。布朗族属南亚语系，孟高棉语族布朗语支，无文字，习汉文，有着极为丰富的口头文化，至今仍然保留着最具鲜明特征的民族语言、服饰、歌舞、风俗习性。


布依族，中国少数民族之一。现有2545059人，其中贵州省有200多万人，占布依族人口的95%以上。主要聚居在黔南和黔西南两个布依族苗族自治州，以及贵州的都匀、荔波、独山、平塘、镇宁等10个县（市）。其余散居于云南、四川、广西等省（区）。 布依语属汉藏语系壮侗语族壮傣语支，没有本民族文字。20世纪50年代创制了布依文，但未能普遍推广，现在通用汉文的较多。 布依族以农业为主，种植水稻的历史较为悠久。享有“水稻民族”之称。红水河流域还是中国最重要的林区之一。


藏族主要是居住在中国境内的操藏语的民族，主要聚居在西藏自治区以及青海、甘肃、四川、云南等省。中国境内有人口约541万余人（2000年），以从事畜牧业为主，兼营农业。另外，尼泊尔、巴基斯坦、印度、不丹等国境内也有藏族分布。藏族自称“蕃巴”（bod-pa），汉语的名称“藏”来自藏语gtsang“后藏”，gtsang这个名称的原来意义可能是“雅鲁藏布江流经之地”。


朝鲜族又称高丽族，是东亚主要民族之一。朝鲜族主要分布在朝鲜半岛的朝鲜、中国和俄罗斯远东地区及其他原属苏联的加盟共和国。其余散居美国、日本等世界各地。在中华人民共和国境内的朝鲜族是中国的一个少数民族。

达斡尔族主要分布在内蒙古自治区莫力达瓦斡尔族自治旗、鄂温克族自治旗、扎兰屯市、阿荣旗及黑龙江省齐齐哈尔市区、梅里斯区、富拉尔基区（主要居住在罕伯岱村、洪河村、全和台村、海雅屯）、龙江县、富裕县、嫩江县、爱辉县；少数居住在新疆塔城县。

傣族，在民族识别以前又被称作摆夷族，是中国少数民族之一，与百濮及百越中的滇越有关，与缅甸的掸族、老挝的主体民族佬族和泰国的主体民族泰族有历史和文化渊源，语言和习俗也与上述民族接近。

德昌族　原名崩龙族，自称纳安、布雷。唐代朴子蛮后裔的一部分。分布在云南西南部潞西、丽陇川等地山区。语言属南亚语系孟高棉语族。信仰小乘佛教。

东乡族　以十三世纪进入今甘肃临夏东乡地区的蒙古人为主发展而成。主要聚居在甘肃东乡族自治县，其余分布在和政、临夏、兰州等。语言属阿尔泰语系蒙古语族。１９５０年建立东乡族自治县。


侗族（侗语作 Gaeml）是中华人民共和国的一个少数民族。居住区主要在贵州、湖南和广西的交界处，湖北恩施也有部分侗族。侗族人口总数为296万人（2000年第5次人口普查）。侗族在老挝也有一个分支，叫“康族”。


独龙族　清代史籍称为俅人。分布在云南省贡山独龙族怒族自治县。语言属汉藏语系藏缅语族景颇语支。１９５６年建立贡山独龙族怒族自治县。