威宁历史悠久，资源丰富。据文献记载，威宁秦朝为汉阳县地，至今已有两千多年的历史。1954年11月11日成立"威宁彝族回族苗族自治县"，是全省乃至全国成立较早的自治县。历史的沧桑巨变，为威宁留下了众多历史文化遗迹，如中水汉墓群、彝族向天坟、奢香古驿道遗址、千年古刹凤山寺、明代疆界碑、吴三桂金殿、蔡锷点兵场、石门坎柏格里墓、云贵红军桥等。
威宁彝族回族苗族自治县特殊的气候条件，地理条件和历史沿袭，使威宁县物华天宝、雄奇壮美，旅游资源、文化资源、风物特产在全国别具一格，形成"多彩贵州"中充满神奇魅力的高原风景线。
在县城东部的盐仓、板底两乡镇范围内，有面积40余万亩的中国南方天然大草原－－百草坪；有彝族的火把节和歌舞阿西里西；有被列为国家级非物质文化遗产保护名录素有"戏剧活化石"之称的彝族古戏"撮泰吉"；有被誉为"东方金字塔"的彝族向天坟遗迹。这里还是贵州母亲河乌江的发源地，一口古井使千里乌江源远流长。
位于威宁县西北部的中水、石门坎旅游区，旅游资源以历史文化和苗族风情见长。备受国内外专家学者广泛关注的石门坎，在中国教育文化领域内创造了若干个第一，它是我国第一个倡导和实践双语教学的地方，是中国近代首开男女合校先河的学校，是中国最早的麻风病、地氟病防治区，有贵州的第一个足球场，第一个学校游泳池遗址，石门坎因此被称为"西方人眼中的海外天国"，"西南苗族的最高文化区"。被评为2005年度"中国十大考古新发现"之一的中水遗址，所出土的文化遗物，填补了贵州史前考古的多项空白，其历史至少在2000－3500年前，为研究古夜郎的历史文化变迁，提供了不可多得的考古依据。