悲砌了传说，念得人苍老身驼。遥记得当年断桥纸伞初相见。
手握着铜钵，人一过雷锋塔叶飘落。乌篷细雨绵绵那时小姐白衣正翩翩。
西湖不枯，换来我一人的不归路；雷峰常树，生死薄无非早这一步。
夕阳残暮，我托梦送你画儿衣一副；仍是最初断桥三人相逢处。
《清平山堂话本》是有关白娘子这一传说的最早流传版本。所传内容无非是妖魔利用人的欲望骗人害人，最终被道士收服的老套路，从而宣扬惩恶扬善，戒色戒欲之类的道理。
《白娘子永镇雷峰塔》是一部明朝的文学作品，见于明朝冯梦龙编辑的警世通言第二十八卷，小说写的是南宋年间，南廊阁子库官员李仁内弟许宣做一药铺主管，一日祭祖回来，在雨中渡船上遇到蛇精白娘子，经过了借伞还伞后，蛇精要与许宣结为夫妇，又叫丫鬟小青赠银十两，殊不知此银为官府库银，被发现后，许宣被发配苏州，在苏州与蛇精相遇而结婚，后又因白娘子盗物累及许宣，再次发配至镇江，许白又于镇江相遇复合，法海识出此美女是蛇精，向许仙告知真相，许宣得知白娘子为蛇精后，惊恐万分，要法海收他做徒弟，于是白娘子露出凶相说到：“若听我言语，喜喜欢欢，万事皆休；若生外心，叫你满城皆为血水，人人手攀洪浪，脚踏浑波，皆死于非命。”最终许宣在法海禅师的帮助下收压了蛇精青鱼精。许宣化缘盖雷峰塔，修禅数年，留警世之言后一夕坐化去了。
放下屠刀，立地成佛。苦海无边，回头是岸。这便是中国人的善，也是警示通言的宗旨。于是许宣出了家，戒了欲，戒了色。回归正途，用化缘得来的财物砌成一座七层宝塔，亲手埋葬了自己的欲望，也埋葬了一只妖对于他，对于人间的爱。在这个话本中，白娘子虽尚未完全脱去妖气，但已无害人之心，她其实是在捍卫自己的婚姻和幸福，她向往人间的幸福爱情，对爱情执着坚贞。已开始由一个为人所憎恶的蛇精，转变为能引起人们同情的美貌女子。但人心是矛盾的，许宣只是一个不敢承担，无福消受的小男人。当许宣“背后悄悄地望白娘子头上一罩，用尽平生气力纳住”之时，他心里或许只有惊惧与敌恨。昔日深情蜜意海誓山盟的情侣到头来都会反目成仇，咬牙切齿恨不得对方万劫不复，又更何况是人对蛇妖。自古便是欢情薄，到头来哪里还有一丝丝的情分可言？没有没有，有的只是一刹那我存你亡的恶狠狠。
白蛇这一传说真正成为家喻户晓的传说却是在清乾隆至嘉庆年间，清乾隆二十六年方成培所著《雷峰塔传奇》，嘉庆十一年玉山主人所著《雷峰塔奇传》，嘉庆十四年的苏州弹词《义妖传》。这一时期的版本将白娘子写成了一个为爱情不顾自己生死的勇敢形象。深刻、细致地刻划了白娘子对许仙薄幸的责难，而又痴心不改，无限爱怜的矛盾，令人对白娘子深表同情。其宣扬着一种观点倾向，即妖不一定不好，有时人不如妖，但每一个观众在观看时都会不知不觉地忘记娘子是妖怪，娘子就是娘子。白娘子宛如一个活菩萨，是中国人心目中最理想的贤妻惠母。至此，白娘子的形象完成了天翻地覆的变化。
民国年间梦花馆主对民间传说和戏剧话本进行整理，编写了一部新的《白蛇全传》。作者在序言中写到“总之，原书的本意，是说做了一个人，不可以忘恩负义；就是一个妖怪，也要报答前世的恩德，才能修成道果，位列仙班，何况明明是个人，非但不知报恩还要以怨报德岂非蛇妖不如嘛。”但是白娘子之于许仙，虽说有前世恩情的姻缘，但她以身相许，却不是“报恩”二字了得。在娘子还完全不知道许仙就是前世恩人的情况下，已深深地为许仙的憨厚老实和俊俏所打动，前世恩情只是一个引子，一根千年的红线，娘子和许仙婚后那举案齐眉、相敬如宾的爱情才更令人称羡，令人赞叹。该版本里的许仙待人坦诚，性情善良，相貌不凡，一表人才。于是几千年的民间传说用老实善良遮掩了他的莽撞和歹毒，。一杯雄黄酒去验明正身，若不是蛇，姓许的可会惭愧？为他的多疑；若真是蛇，姓许的会不会一样惭愧？为他的残忍。但是耳根软的书生没有去想这些，法海老僧已经将魔种在了他的心里：那个女人是千年蛇妖！是蛇妖！阴谋在爱的名义下进行。而关于前传的结局——许仙出家，与警世通言同样的出家情节，可性质完全不同。我想他是因为对红尘的绝望，万念俱灰，逃不过良心的责问，于是躲在青灯佛堂里一生忏悔。