转自魔兽历史吧转自镶金玫瑰旅店
作者：理查德·A·纳克
译者 枫无行
全书已完结。
略长，大家忍住别插楼哦。

序章 诺森德
一记可怕的挤压声使得尖叫戛然而止。一些黏湿的液体飞溅出来，令靠近裂口处的兽人们不由倒退几步。紧接着，一股难闻的恶臭从里面弥漫出来，充斥着他们的鼻孔。
“长矛！长矛！”布里宁边吼边往前走去。船长抬头看了看，在火炬的光照中他看到了罩布上的裂口和弯曲的铁栏。这些栏杆被铸造得相当牢靠，那头巨大的怪兽使尽全力也只能将它略微拉开少许。然而对那两名卫兵来说，这已经足够不幸了。
“药粉在哪里？”布里宁问道。这话却不是专门对着谁说的。
终于，又一个兽人匆匆跑上前来，手里拿着一个拳头大小的麻布口袋。他的口鼻上蒙了一张粗布，又把同样一张递给布里宁。船长用系在布上的两根绳索将它拴在自己脸上，这个面罩只不过是预防措施。布袋里的东西应该不会进到布里宁的鼻子或者嘴里，但无谓的冒险毫无价值。
船长本想让另一个兽人来完成任务，可他还是亲手拿起了布袋。而近旁的牢笼当中，那令人作呕的撕扯声还在继续。
“掩护我！”船长站定位置，接着仔细打量罩布上的裂口。尽管多年以前，他在卡利姆多与普劳德摩尔元帅率领的联盟军队作战时失去了一只眼睛，布里宁仍然对他的精准引以为傲。
这个面带伤疤的兽人在布口罩下深深吸了口气，接着瞄准裂口把布袋扔了过去。
此时狂风大作，布里宁一时间担心布袋会彻底打偏。然而，它只是在裂缝边上擦了一下，然后掉进了昏暗的牢笼。
片刻之后，船长听到一声轻柔的砰响。笼中的巨兽疑惑地哼了哼，然后便传来咀嚼的声音。少许粉雾从裂缝中飘散出来，然而这对兽人们来说不足为虑。它们会被凛风卷走，消散无踪。
盖着罩布的牢笼之中，有什么沉重而潮湿的东西掉落在地。布里宁知道那很可能是先前卫兵的残骸。尽管如此，这声音让船长更添希望，觉得他的计划已经成功。
罩布之下，那头怪兽发出一阵困惑的咕哝声。突然间，整个牢笼剧烈地震动起来。一个巨大的身影猛地撞向弯曲的栏杆。罩布的裂口出响起沉重的呼吸声，但透过裂缝却什么也看不分明。
那呼吸声开始变得缓慢而疲惫。兽人们偏偏倒倒，侧耳聆听。
接着是一声落地巨响。牢笼猛地一震，差点又滑动起来。全靠将近两打兽人拼命使劲才勉强稳住。
布里宁等人又紧张地等了一小会，却再没有什么新的动静。船长小心地朝笼子走了过去，他的胆子大了起来，伸手戳了戳笼子外的罩布。
平安无事。布里宁松了口气，然后转向其他人说道。“把这东西弄上船去，把栏杆弄直，再找点什么东西把洞补起来！把那萨满给的草药合剂给我备好了，最好随时都能洒一包在那东西的食物上头！要是到了海上再这么来一出我们可折腾不起！”
兽人们各自依令行事。船长则打量着其他船只的轮廓。每艘船上都有这么一个牢笼。新任大酋长加尔鲁什已经下令，这个危险的任务必须完成，无论为之付出多少代价。而布里宁等人也不会计较代价，因为他们所有人都时刻准备好为战歌先锋军名扬四海的伟大督军而献身。加尔鲁什史诗般的壮举早已在部落中广为传颂。不仅如此，他还是已故格罗姆•地狱咆哮的儿子、将族人们从囚牢中解放的兽人领袖萨尔的顾问。
是的，不管已经牺牲了多少生命，不管舰队到达目的地之前还要牺牲多少生命，对布里宁等人来说这都是值得的。部落终于将它的命运置于掌握。它充满活力、咄咄逼人，而这正是灾变后的艾泽拉斯所需要的。那些长久以来统治这个世界的人们已经颓废衰败……过于软弱。而部落——尤其是兽人——将最终实现它对那些更为富庶的领地的占据，不仅是为了艰难求生，更是为了最终发展壮大。事情，早该如此。
加尔鲁什已经令他的人民坚信，近来所发生的这场灾变是一个伟大的信号，预示着他们的时代即将到来。这个世界已经四分五裂，要想生存下去就必须适应剧变后的新世界。
船员们终于把最后一个牢笼装载完毕。布里宁目睹着他们封上船舱。他们储备了充足的昏睡药粉，并且还有别的手段来胁迫这些生物，但这位老兽人还是渴盼航程早日结束。
他登上甲板，大副向他敬了一礼。“一切就绪，船长！您一声令下，我们随时可以起航！”
“那就走吧，”布里宁低声道。“我们越早把货带给加尔鲁什，它就越早变成联盟的麻烦事……”
那个兽人赞同地哼了一声，转身去传达布里宁的命令。很快，这艘航船起锚驶离港口。
狂风旋舞，烈雷咆哮。一场暴风雨正在孕育，这对舰队来说再糟糕不过了。然而在船长看来，和部落的敌人们即将面对的恐怖相比这风暴不值一提。布里宁凝视着翻涌的幽暗海水，憧憬着舰队的目的地，想象着在加尔鲁什的掌控下他的货物将会做些什么。
一时间，布里宁几乎有些怜悯起那些灰谷的保卫者们，几乎怜悯起那些暗夜精灵。
可说到底……他们只不过是暗夜精灵而已。

第一章 狼
泰兰德?语风知道，这个世界再也无法得以康复。强大的黑龙死亡之翼已经永久地改变了整个艾泽拉斯的面貌，从某种程度上讲，这比当年的天崩地裂更为可怕——当时这个世界唯一一块大陆被野蛮地撕裂了。高阶女祭司曾在大约一万年前亲历了那次惊人的事件，却从没想过自己还会再次经历这样可怕的灾难。
对于那些不了解她的种族暗夜精灵的人们，泰兰德那幽蓝如夜垂落过肩的长发看上去不过二十光景。然而她闪耀的银眸间饱含着万年阅历带来的睿智。这对优美的双眸旁隐约可见极细的皱纹，但那更多是出于一万年来多少忧愁烦恼的缘故，而非年龄增长带来的结果。
泰兰德漫步在草木繁茂的神殿花园当中。这个位于达纳苏斯的中央区域——尽管从地理位置上讲应该是中央偏西——的地方由几个大小不一的小岛组成，上面长满了最为美丽的奇花异草。满月的光辉洒落在花园之上，像是特地为她而降的神恩。但无论是泰兰德本人，又或者是碰巧遇上高阶女祭司的其他人来说，这根本毫无违和之处。毕竟，对见识过高阶女祭司庄严法相的人来说，这不过是为人熟知的寻常景观而已。
她原本希望在这里能够更好地思考，为肩头的重担找寻答案。身为高阶女祭司，泰兰德通常会在南边的神殿中默默冥想，从女神艾露恩(她也被称为月之圣母)那里寻求指引和宁静。然而，就算是艾露恩姐妹会那永被月光照耀的宁静圣堂——有人把那里称之为艾露恩之心——现在也起不了作用。于是，她寄希望于这个静谧的花园能够替代神殿派上用场。
可是，尽管身处花园能够比在神殿中更好地沐浴在月之圣母的精神光辉之下，高阶女祭司今晚却仍然难以静下心来。泰兰德忍不住为即将到来的峰会忧心忡忡。集会的时刻转眼便至，而她和大德鲁伊玛法里奥?怒风——他们既为伴侣也共治国家——已经开始怀疑这个峰会是否根本毫无价值。
联盟正在面对一个重整旗鼓的部落。那个似乎左右为难的萨尔或许愿意为了双方的福祉维系和平，但他已不再是部落的领袖。新任大酋长加尔鲁什更加野心勃勃，他垂涎着灰谷的广袤森林，却并不想与之和睦共处，而是为了让战士们将其砍伐一空。
尽管身为大德鲁伊应该更关心艾泽拉斯的野外世界而绝非投身政治，玛尔法里奥却竭尽所能来维持联盟的团结一心。但泰兰德和玛法里奥都知道，联盟的未来不会，也绝不能依赖于他。而是应该交给一个更加专注于这一目标的人。这也正是泰兰德和玛法里奥推动这次峰会的目的之一，想通过谈话发现是否能有人挺身而出，领导大家在这个新的世界中奋勇前进。
显然，若非所有联盟成员全体出席的话，这次集会就毫无意义。可是一些重要人物却还没有表示参与之意。要是他们不参加峰会的话，就不可能达成任何真正的共识。


泰兰德在散步时经过一些女祭司身边，她们全都躬身向她致敬。所有女祭司都身穿银白色的无袖长袍，和她的装束别无二致。泰兰德并没有佩戴什么饰物，也用不着饰物来标识自己高阶女祭司的身份。人人都认识她。她以微笑和点头来表示回礼，但依旧全神贯注于自己的黯然沉思之中。实际上，她转眼便将所遇之人忘在脑后。
她的思绪中充斥着灭世者死亡之翼和他所作所为的秽龘恶景象，几乎让自己难以承受。当她想到死亡之翼的可怕行径带来的一系列可怕后果时，忍不住心跳加速血脉贲张。这次峰会必须有所裨益，泰兰德焦虑地想到，要想避免我们的世界土崩瓦解，这是唯一的机会。要是一无所成的话，就再没有希望召开下次集龘会。到时候谁都来不及了……
但他们还没有收到三个联盟重要成员的回复，包括暴风城……要只是暴风城不来参会的话——

一个恶魔刚挥斧把一头野狼砍成两截，便被两头野狼扑倒在地。它们撕扯下恶魔的手臂，然后一口咬开了他的喉咙。然而更多的恶魔冲了上去，将这两头野狼彻底淹没。
泰兰德极力想要加入战斗却根本动弹不得。她只能眼睁睁看着更多的野狼死于非命，尽管它们似乎消灭了更多的敌人，但这丝毫也未能宽慰她心中对狼群的的担忧和惋惜。
越来越多的恶魔注意到了戈德林，显然意识到正是他在指挥着狼群。恶魔们想要剁砍他的腿脚，将他拽倒在地然后割开他的喉咙。然而戈德林挥爪摔开旁近的恶魔，将他们猛拍出去与自己的同伴撞成一团。巨狼的血盆大口将恶魔们挨个咬起。有的恶魔被他像第一个那样咬得粉碎；另一些则被猛甩出去肢体横飞。戈德林飞驰着穿过燃烧军团的队列，而他狂热的狼群始终伴随左右。
狼群的尸体和恶魔的残躯已经铺遍战场，而双方的数量似乎丝毫未尝减少。又有一头野狼砍成肉泥，而更多的恶魔杀向戈德林。然而巨狼根本无所畏惧，继续挨个抓咬着敌人，恶魔的尸体在很多地方足足垒了三四层高。
月之圣母啊，您为何要将这一幕展现给我？！？高阶女祭司极力想要冲过去帮助戈德林，但还是除了旁观之外什么也做不了。要么允许我加入战斗，要么请告诉我这场无尽杀戮的用意吧！
然而战斗依旧，真相并未揭示。更糟糕的是，事态突然向不利于戈德林的方向发展。
四面受敌的巨狼难以同时抵御所有敌人的攻击。戈德林一再被恶魔们击中，越来越多的伤口终于开始在这位远古半神身上产生效果。
一名地狱卫士爬上白狼的后背。这个凶残的战士双眼闪耀着敏锐的绿光，高举武器猛刺进白狼的脊梁正中。
“不！”泰兰德尖叫起来，意识到接下来将会发生什么。她熟知这个可怖的事件，只是从不清楚细节而已。
戈德林发出一声痛苦的嗥叫，身下四足跪倒在地。而更多的恶魔朝他冲杀过去。
突然间，一头深棕色的野狼从上古半神右边的混战中猛地跃起。尽管这个高度本该超出它能力的极限，那头小狼却不仅跳上了戈德林的后背，还直扑向那个重创了他的恶魔。
当那头野狼冲近的时候，恶魔卫士转过身来，一斧砍向这个新的对手。然而健壮的野狼从利斧下猛地窜了过去，一下子撕开恶魔卫士的双腿将高大的敌人掀倒。
恶魔摔倒在戈德林的背上，武器也飞到了一边。恶魔卫士想要站起身来，但野狼已经扑在了他的身上。
那头野狼只凶猛地一咬便撕开了恶魔的喉咙。
恶魔的尸体滑落在地，而那头小狼厉声怒嗥。它往下俯瞰一眼，然后跳了下来。这一跃并非漫无目的，它扑在另一个攻击戈德林的恶魔身上，猛地撕开他的胸膛。
在这头小狼的带领下，狼群的其他成员也开始撕咬那些想要消灭戈德林的恶魔。燃烧军团最终被迫放弃对狼之半神的攻击，甚至开始往后退却。
但对戈德林来说为时已晚。上古半神艰难地站起身来，嘴里还叼着一个恶魔。他咬碎了敌人的铠甲和筋肉，把碎肢残躯吐了出来。可是那些伤口再次发作。上古半神轰然倒下，压死几个敌人之后再也一动不动。
就如一万年前所发生的那样，戈德林再次牺牲了。


第二章 来犯
邻近树木的粗长枝条迎着林间轻风低垂下来，就像满是枝叶的手臂一般朝着树林中那个面带髭须的身影极力伸了过去。而他眼看着树枝挥来却一动不动……只是面露微笑。
玛法里奥•怒风静立在那里，任凭那些枝桠上的树叶轻抚着他的脸颊。就算在同行当中，他也是绝无仅有。乍眼看去，他身上装饰着着动物的标志，代表了德鲁伊最擅长召唤的那些野兽形态。只有更近一步观察才能发现，其中一些特征原是他身体的一部分，而这是他与艾泽拉斯的紧密联系，以及多年来潜心于翡翠梦境的缘故。随着他的梦境形态与那个位面愈发协调，他沉睡中的躯体——依然保持着与灵魂的联系——也开始具备那些强大生物的特征。因此，他的手臂边缘生出了风暴乌鸦的灰色羽翼。一双像是猫科动物的脚爪代表了与玛法里奥的种族联系尤为密切的夜刃豹，而那实际上是大德鲁伊的脚而非靴子变成的。此外，他的短裙前面还装饰着夜刃豹弯曲的牙齿，而他的双手戴着装有熊爪的手套。
有一个标志却和野兽没什么联系，或许还是玛法里奥所独有的。那就是他身上从肩头斜拉到腰间的蓝色闪电标志。而从他手肘往下直到前臂，还有与之相衬的小型闪电图案。怒风不仅是这位大德鲁伊的姓氏，也暗示着他所能号令的巨大能量，他只有当别无他法之时才会使用的能量。
枝条的末端拨弄着他的绿色长发，却巧妙地避开这个外形出众的暗夜精灵最引人注目的标志。他的前额上伸出一对华美雄壮的鹿角，足足有两尺多长。它们象征着他和艾泽拉斯的紧密联系以及他的导师——他的恩师——半神塞纳留斯，也同样象征着雄鹿形态。
几条更粗的树枝在他的臂膀下移动着。然后，就像父母托起婴儿一样温柔地将玛法里奥举在树林当中。
大德鲁伊敞开心灵感受着泰达希尔之心。玛法里奥研究着它的健康状况，发现疯狂的大德鲁伊范达尔•鹿盔的邪恶仪式所留下的腐化痕迹已经所剩无几。玛法里奥对此甚为感激；他曾经反对创造这第二棵世界之树，但它现在已经成为暗夜精灵生存不可或缺的一部分。然而，这和范达尔最初的打算全然不同。他趁玛法里奥不在之时提议种下泰达希尔只是为了达成邪恶的目标。幸而最终得以阻止。
尽管没有明显的腐化痕迹，玛法里奥决心时常检查这棵巨树。翡翠梦境中还有梦魇残存，只要黑暗尚未绝迹，堕落的危险始终悬于泰达希尔乃至暗夜精灵之上。
尽管如此，玛法里奥对世界之树的现状心满意足，于是略微花了些时间来眺望周围的环境。在离大德鲁伊不算太远之处有一口月亮井——这些圣泉中的井水有着种种神秘的特性。他之所以选择来到城市东北方的神谕林地，正是因为他感觉到这地方和它所坐落的巨树有着独特的联系。大德鲁伊在这里能够以最理想的状态进入冥想，让他的灵魂——或者说梦境形态——进入翡翠梦境。
德鲁伊们依旧使用梦境形态在那个位面旅行，但现在多了些预防措施。尽管曾被梦魇之王困在那里数年之久，玛法里奥没过多久便又重回故地。大德鲁伊并不认为自己这么做是出于勇敢，而是希望进一步研究翡翠梦境当中是否还有先前未曾留意的变化……同时也通过这次独特的旅行来清除头脑中的一些想法。
仿佛对他的嘲弄一般，玛法里奥突然感到一阵刺痛。这近来他并非第一次有此感受，相信这也不会是最后一次。
永生已经离他而去。
大德鲁伊曾见证过来自其他种族的战友们走向衰老，但亲身体验则是另一回事了。尽管他的种族仍然远比人类或是矮人长寿。想到他自己本不会就此衰老，玛法里奥极力压住心中一闪而过的恼怒。
这阵刺痛扰乱了他的思绪。玛法里奥试图再度冷静下来，将注意力深入泰达希尔当中。他感觉到自己的内心平静下来。他早已证实，通过与泰达希尔的交流能够有助于自己达到梦境形态与肉体分离的境界。现在，他的肉体躺在树枝环抱当中，受到周遭树木的保护。而这些长在巨树之上的树木又好像泰达希尔的延伸一般。

哈德里莎•塑木者早在哨兵部队创立后不久就已经是这支部队的一员了。尽管她比珊蒂斯将军还要早生个几百年，哈德里莎深知将军的能力，并且急切地向她学习。因此她在军中步步高升，一直爬到了指挥官的位置。
哈德里莎脸庞狭长，时时皱着眉头——好像总在沉思一般。就在大灾变之前不久，她被提拔为暗夜精灵在灰谷的军队总指挥。灰谷位于卡利姆多的北半部分，横跨了这块大陆的大半宽度。尽管远离泰达希尔和达纳苏斯，它对暗夜精灵而言不仅是神圣之地，还有着维系文明的重要意义。暗夜精灵和他们的盟友只在广袤森林中有限的区域采摘收获，以免过多地影响自然环境。
哈德里莎站在队伍前方，眯起眼睛朝林中望去。和其他哨兵一样，她骑在一头健壮的大猫背上。这种动物因其又长又弯的利齿而得名夜刃豹。暗夜精灵和夜刃豹，正如名字中暗示的一样，他们都是夜行性动物。可是现在的形势越来越需要他们在白日里也出来活动。与他们打交道的大多数种族都是昼行生物，他们通常在白天活动，但这并不表明他们就不会在夜间出没……这就使得她需要面对最为复杂和危机四伏的局面。
这里看不到部落在附近活动的迹象，但是哈德里莎绝不会相信兽人及其盟友能够老实待在东边的区域。让他们在灰谷里有个立足之地就已经是够糟糕的事了。
“你看到什么了，夏侬？”她朝左边一名暗夜精灵男子问道。夏侬并不是她麾下级别最高的军官，但即使在哨兵当中他也以一双锐眼而著称。“有什么不对劲吗？”
夏侬往前探身看了看，然后回答道，“一切安全，指挥官。”
谁也没有异议。哈德里莎示意队伍继续前进。指挥官正带着一队大约五十名暗夜精灵前往一处重要的前哨视察。哈德里莎坚持定期出去巡视，让前哨队长们保持干劲的最佳方法就是让他们知道她会前来检查工作。
骑夜刃豹到那个哨站不过一个小时的路程。他们停下来的原因是觉得哨所的部署有所纰漏。哈德里莎坚持不仅应该在部落可能进攻的方向布置警哨，还同样要在不可能的方向。敌人可能从哨所边偷偷溜过去，从后方突施袭击或者深入暗夜精灵的领土进行破坏。如果哈德里莎能够想得到，部落的新任大酋长一定也能。
又走了一小段路之后，哈德里莎转头向她的副官戴妮说道，“派两名斥侯去哨站，然后回来报告……别让人发现了。”
戴妮唤来两名骑手，将他们派了出去。哈德里莎眼看着两人的背影逐渐模糊，然后消失在远方。她一时有些沮丧，却尽量掩饰着。她的视力已经不如几个月前的时候了。实际上，这几天情况好像变得更加糟糕了。
“准备好武器。”她向其他人命令道。戴妮已经拿出长弓，此刻又把她的命令重复了一遍。
他们继续前进，一路上什么都没发现，却也因此更加心生怀疑。哈德里莎估计了一下斥侯们来回所需的时间，知道还得再等上好一会儿。
一只夜刃豹突然咆哮着向他们冲来，这正是不久前派出的斥候的坐骑。哈德里莎和她的战士们警觉起来，准备迎接即将到来的战斗。
这头野兽身受重伤体插箭矢，显然全凭耐力才坚持跑了这么远。它的爪牙上沾满鲜血，表明在脱离战斗之前也给敌人带去了痛苦。
两名斥候之一骑在它的背上，早已气绝。
夏侬骂了声粗话，然后驱动战豹冲上前去。而这么做的不止他一个人。但哈德里莎向急切的人群挥了挥手，阻止他们追赶过去。戴妮已经来到那头垂死的夜刃豹身边，检查过它背上的骑手之后生气地皱起了眉头。
“我们只能暂时把她留在这里，等回程的时候再把她带回去体面安葬。”哈德里莎向她的副官点点头。戴妮和另一名哨兵迅速跳下坐骑，把尸体从痛苦的大猫背上挪了下来。她们将战友小心地安置在最近的一棵树下，然后又回到夜刃豹身边。
这头大猫沉重地喘息着。人们越是靠近，就越能看清它身上的可怕伤口。鲜血到处都是，夜刃豹凝视着戴妮，眼中满是痛苦。它的一只剑齿已经折断，随着猛烈的咳嗽喷出更多血来。这头猛兽显然已经无可救助了。戴妮拔出匕龘首，俯身过去对它低声说着话。夜刃豹轻柔地舔了舔她拿刀的手，然后镇定地闭上满怀期待的双眼。戴妮咬紧牙关，熟练地往它喉头一抹。夜刃豹立刻断了气。


“散开队形！”等副官上了坐骑之后，哈德里莎下令道，“夏侬……你和这些人朝那边去。戴妮，你带队去南边。其他人跟我来。”
不久之后，暗夜精灵们警惕地进入了上述地区。哈德里莎的夜刃豹朝空气中嗅了嗅，然后低声咆哮起来。指挥官用手轻抚坐骑的脑袋让它安静下来，接着将手慢慢伸向弓箭。
一支利箭射中了她身边的战士。这一击完美地正中咽喉。
是从上方来的。
哈德里莎迅速张弓搭箭想要还击。然而在此之前，已经有两把月刃飞旋着朝箭矢射来的方向激龘射而去。这种有着三道弧形利刃的致命武器在枝叶间一刈而过。
树顶上发出一声痛苦的咕哝。其中一把月刃从树冠中射出，回到了主人的手中。
片刻之后，另一把也出现了——却是插在一个兽人的胸口上。敌人的弓箭手如石头般重重摔落下来，受创的躯体横摊在地。
然而在这兽人断气之前，又有将近一打敌人从前方的树林里冲了出来。兽人们多数骑着黑色战狼，手中高举战斧、长矛或是刀剑杀向哈德里莎的小队。
暗夜精灵们并没有坐等敌人冲到跟前。哈德里莎朝着冲过来的头一个兽人射了一箭，然而本该正中目标的箭矢却射到了肩膀上。这点伤甚至不足以让那个凶顽的兽人减慢速度，他举着武器，想要一斧砍向她坐骑的脑袋。
就在这时，近旁一头夜刃豹被居高临下的一箭射中了脖子。这头动物脚下一个踉跄，把背上的骑手往前甩了出去。一个兽人趁机跳下战狼，挥动武器砍向摔倒在地的暗夜精灵。那哨兵翻身试图招架，但却为时已晚。兽人的战斧砍中了她的胸口，正中锁骨附近。
受伤的夜刃豹想要攻击那个兽人，却被战士的战狼拦住。两头巨兽用尖牙利爪彼此厮杀，寻找着对方的空隙。尽管夜刃豹有着体型上的优势，那伤口却减慢了它的速度。
哈德里莎绕过这对凶狠的野兽，朝着兽人又射了一箭。距离已近，她不可能再次射偏。箭矢深入兽人的胸膛，力量之大使得那垂死的战士倒飞出数步之远。
又是一箭从指挥官耳边尖啸而过。哈德里莎咒骂了一声，估摸着来箭的方向射了回去。她这一箭显然没有射中目标，却逼得那树上的兽人移到了更加开阔的地方，于是被从南边射来的一箭了结了性命。
戴妮挥动长弓，发出一声胜利的呼喊，接着率众杀向兽人。与此同时，夏侬的小队也从北边冲了过来。他们刀兵相击，夜刃豹与战狼捉对厮杀。
戴妮已经把弓箭换成了月刃。一头流涎的恶狼扑住她的大腿，被她一剑割开咽喉。她左右环顾，寻找着下一个敌人，脑后绑成马尾的乌亮长发挥甩如鞭。
兽人们凶残地战斗着……甚至比哈德里莎原想的更为凶残。他们不时露出破绽，似乎不惜一切风险只为冲到敌人身边。他们全靠纯粹的蛮力才能抵挡占据数量优势的暗夜精灵。显然和他们交战大有胜算。
是这样吗——？指挥官刚有此念头，一个骑狼的兽人便朝她扑了过来，迫使她停止继续思考。哈德里莎丢下长弓拿起月刃，就势用刀锋架住兽人的战斧。两把武器相击之时，她的手臂猛地一震。
敌人的战狼窜到她夜刃豹的侧面，以给它的骑手制造更好的机会。指挥官的坐骑猛转过身来保护哈德里莎，但兽人已经挥起了武器。
重击之下月刃的锋口应声而断。上边的一截飞向哈德里莎的脸颊。她只觉左眼一阵刺痛，接着就看不见了。湿漉漉的液体沿着左边的脸颊淌了下来，让她差点痛的晕了过去。
她的意识当中响起一声尖啸，兽人！当心那个兽人！
哈德里莎一龘手捂住瞎眼，试图专心应付敌人。透过朦朦泪眼，她只能依稀辨出兽人的轮廓。尽管夜刃豹极力抵挡着战狼，他却仍然逼上前来。
哈德里莎扭转月刃，以残余两片锋刃之一对向她所猜想的战斧的方向。她头疼欲裂，再也看不清兽人的轮廓。
她知道自己命不久矣。
然而致命的一击却没有来临。相反，夜刃豹不再猛烈地晃动，似乎它和战狼间的打斗突然结束了。


“指挥官！”有人在她的耳边叫道。她认出了戴妮的声音。
“那个兽人——”
“兽人已经死了！”一只小手拉住她拿着武器的手臂。哈德里莎眨去剩下那只眼睛中的泪水，戴妮的面貌逐渐在眼前清晰起来。“别动，指挥官！你需要救治，快！”
“战斗——”
“结束了！兽人们被杀得精光，他们的战狼也一起死了！”
哈德里莎知道最好是能抓个俘虏，但在激战当中不是次次都能拿住活口。戴妮走到她瞎眼的一边，开始为她处理伤口。哈德里莎终于能够更好地集中精力思考当前的局势。她猛然想起一件事来。
“哨站……我们必须赶去哨站……”
她被迫等着他们包扎好她的眼睛，然后夏侬还建议他们掉头回去。哈德里莎开始觉得自己像个老祖母而不是指挥官，于是生起气来。暗夜精灵们默默地接受了她的命令，整队人马朝着哨站快速前进，心中已经做好了最糟糕的打算。
没想到的是，当队伍接近那座木制建筑的时候，两名值哨的士兵从树林中走了出来。看到这大队人马的出现，他们显得有些吃惊，特别是看到指挥官脸蒙布条的样子。
没等他们开口，哈德里莎便飞快地问道，“哨站——一切正常吗？”
他们迷惑地面面相觑，其中一人答道，“是的，指挥官！一切非常安静！”
“我们后边的树林里还安排了别的警哨吗？”
“两个……”
一路上都没看那两个警哨或是哈德里莎派出的另一名斥侯的踪迹。她毫不怀疑他们的命运。
“一支侦察部队，”戴妮向她断言道。“他们成功地悄悄绕过了哨站，但一定被那两个失踪的警哨发现了。”她的脸上露出阴森的笑容。“嘛，现在他们可没法再刺探我们的机密去向他们的大酋长汇报了。我们解决了这个麻烦，也为失去的战友们报了仇！”
夏侬等人似乎同意她的看法，但哈德里莎仍然保持沉默。她思考着兽人们在战斗中的表现。尽管寡不敌众，还是视死如归。这对兽人来说倒并不异常：他们时常狂热地愿意牺牲性命。
“但他们是在为什么牺牲性命呢？”她自言自语地说道。
“您说什么，指挥官？”戴妮问道。
哈德里莎的伤口传来一阵剧痛，迫使她抬起一只手捂住头部。然而想要探寻究竟的念头却更为炽烈。“带话给哨站。让他们仔细搜索这个地区——”
“您认为还有更多兽人？”
“不。”她希望自己是错的。这么做或许有用，但也是亡羊补牢。袭击者已经完成了任务，为部落献出了生命。“不……现在他们已经溜回去了……”
以前也有过兽人突袭的事件，但这一次哈德里莎觉得有些不大对劲。部落从未派兵如此深入这一地区，也从未有过如此规模。
她应当立刻把消息传给将军。几个月以来，珊蒂斯和高阶女祭司都在等着部落作出一些打破两大阵营间脆弱平衡的举动。而现在哈德里莎相信她刚见证了这样的行为。
但这次入侵究竟预示着什么呢？受伤的指挥官急切想要知道。
她不知道答案。但无论如何，哈德里莎所知道的是，还会有比今天更多的鲜血洒向大地。远远更多。


第三章 加洛德·影歌
“她快死了……我的莎拉希尔快死了！”那暗夜精灵男子朝着大德鲁伊脱口叫道。玛法里奥从没见哪个暗夜精灵的脸像加洛德•影歌这么沧桑。尽管其中一些皱纹可能是加洛德远离族人生活的结果，但另一些则显然是新近增添的，也可能与他小心抱在怀中的这位不再动弹的女子有关。
加洛德须发皆白，和玛法里奥记忆中的他相比起来，这是一个截然不同的变化。当他们初次见面的时候，加洛德比玛法里奥更显年轻——实际上要年轻一千多岁——但如今这些银丝和皱纹令他看上去比大德鲁伊苍老许多。玛法里奥不由在想，自从上次见面以来，眼前这位暗夜精灵究竟经历了什么样的生活。
“加洛德……”念出这个名字让玛法里奥感觉有些怪异，毕竟两人已经将近一万年不曾相见了。
“上次见面已经是很久之前的事了，”昔日上古之战的联军指挥官、至今仍声名远扬的战争英雄两眼空洞地低声说道。“请原谅我如此冒昧前来……”
玛法里奥挥手止住了加洛德的道歉。他对莎拉希尔略作检查，发现她的状况极为严重。“我可以尝试治疗她，但我觉得最好还是我们直接带她去找泰兰德，这样就能用上更多手段了！快，现在就去！”
加洛德看上有些犹豫，紧抱怀中的伴侣不肯松手。但最终他还是接受了大德鲁伊的帮助。在人群了无声息的注视下，两人抬着莎拉希尔朝神殿走去。
神殿入口的两名哨兵在大德鲁伊面前满怀敬意地让到一边。其中一人目瞪口呆地看着加洛德的样子。尽管他剪了胡子，留着蓬松的长发——现在全都是银白一片了——这张饱经风霜的面孔仍能让那些过去见过他的人一望便知。
“她会治好你的，”玛法里奥听到昔日的卫兵队长对那一动不动的女子轻声说道。“泰兰德会治好你的……她会向艾露恩祈愿……”
玛法里奥掩饰着自己皱起的眉头。他感觉到莎拉希尔的身体已经完全瘫软了，而以他抬着她的姿势，大德鲁伊难以判断她是否还有呼吸。他的力量对她已经无能为力，现在只能指望艾露恩了。然而，就算月之女神又能对如此糟糕的情况做些什么呢？
他们快步走过用石块和活生生的木料建成的走廊。他们所遇见的一些女祭司迅速上来提供帮助，但大德鲁伊知道此刻只有他的爱人能够救助加洛德的伴侣了。
当玛法里奥一行走近高阶女祭司所在的圣堂时，她的贴身侍卫注意到了他们。一名侍卫沉默地为他拉开房门。玛法里奥注意到每一双眼睛在注目莎拉希尔之前都先朝加洛德看去。所有人都早以为加洛德•影歌在数千年前已经死去，否则为何在他们最为绝望的关头他也没有回到族人身边？
他们还没走进房间，泰兰德便迎了上来。加洛德张口欲言，高阶女祭司却摇了摇头。她领着他们将莎拉希尔放在她身边的一张倾斜的长榻上，并吩咐随从们退下但不要关闭房门。
高阶女祭司表情严肃地在那女子身边单膝跪地，压低声音念动祷言，双手在莎拉希尔身体上方不住舞动。
一道光辉从高阶女祭司传到了莎拉希尔身上。加洛德满怀希望地吸了口气。两个男人急切地注视着那柔和的银光降在莎拉希尔病痛的身躯上。
光辉突然消散了。
泰兰德收回手来。她不由轻呼一声，玛法里奥记得他以前时常听到这样的声音。
“加洛德，”泰兰德站起身来，扭头朝他低声说道。“加洛德……我很遗憾……”
“不！”他猛地从大德鲁伊身边挤了过来。“我跟她说过，她能在这得到帮助！我跟她说过你或是玛法里奥能够治好她的！你们为什么救不了她？”
泰兰德将手按在加洛德肩头，阻止他扑向莎拉希尔。前苏拉玛城卫兵队长双眼空洞泪如泉涌，对视着高阶女祭司满怀同情的目光。
“她已经去了。我们也无能为力。”
他似乎惊呆了。“不……我已经尽快带她过来了！我拉着她拼命赶路——”他的目光突然转向莎拉希尔。“原来这都是我的过错！是我把她催得太紧了！她原本好好的，要不是我——”


他看着暗夜精灵们优雅地跳跃着消失在视野之外，她们天生的运动能力令别的种族难以企及，但只会让他嗤之以鼻。他没想到会与她们不期而遇，但这样或许再好不过。她们谈论的消息表面上看并不重要，但哪怕和大德鲁伊玛法里奥•怒风有一点点关系，他的主人也会感兴趣的。信息总有其价值，特别是在眼下时节。
他低吼一声，然后朝反方向跃去。他在枝叶间的动作和那些纤细而高挑的暗夜精灵同样熟练而优雅。或许更为甚之。
毕竟，她们没有长长的爪子来抓紧树枝……或者，在必要时撕碎敌人。


“兽人们聪明的话就会把渗透的时机选在白天。”戴妮向她指出，因为那时多数暗夜精灵都在睡梦当中。
“这就是为什么我们要在晚上特别注意。”
她的副官没有反驳她的判断。哈德里莎遣散了戴妮，然后返回了她的住处。房间里除了草席和一些必要的文案工具外没什么家具。她用来当床的也不过是一张更大更厚的草席。和某些军官不同，哈德里莎从不宽待自己，她和士兵们睡得一样。
用不了多长时间，这位资深指挥官心里想到。用不了多长时间艾拉德里娅就能到达达纳苏斯。飞过去用不了多久。她对此颇为高兴。珊蒂斯将军会得知她所担心的事情并着手解决的。
尽管如此，哈德里莎知道他们还需要增设更多的哨站。疲惫的指挥官躺倒在她的睡榻上，开始计算如何最好地安排手下可用的部队。这让她心中进一步镇定下来。等信送到将军手里，而她的计划也安排妥当，部落要是敢于策动新的进攻，他们就必定得到一个可怖的惊喜。只要打乱了他们预先的计划，兽人就根本不足为虑。
哈德里莎满意于自己的打算，又急于通过休息来缓解眼睛的痛苦，于是她终于安心地睡着了。
很快，灰谷又会变得安全起来的……
信使露出了一丝笑容。此刻，她和角鹰兽正在树林的上空翱翔。他们已经深入暗夜精灵的领地，而骑手和坐骑都知道掠树飞行能够节省时间。艾拉德里娅向哈德里莎保证过，他们会尽快把报告送到达纳苏斯。她和风暴都一心想要实现这个承诺。何况，他们可不能在别的搭档心中坏了名声。
角鹰兽有力的双翼使劲拍打着。好几英里的路程转眼被甩在后面，艾拉德里娅让她的伙伴自行决定休息的时间和地点；老练的骑手绝不会认为她们比角鹰兽自己更加清楚状况。
扑面的凉风让暗夜精灵感觉心旷神怡，而她知道风暴也是一样。艾拉德里娅凝视着下方的风景，决定改换一下飞行的方向，这样说不定还能进一步缩短飞行的时间。她在角鹰兽宽阔结实的脖颈左侧轻轻拍了拍，用一连串触碰来和坐骑传达她的想法。这办法比在风中使劲喊话强多了。
角鹰兽突然毫无征兆地猛烈摇晃起来，以一种令人吃惊的笨拙姿态扑扇着双翼，暗夜精灵紧紧抓住坐骑，扭头朝一边的翅膀看去。
两支粗大的弩箭射穿了角鹰兽的翅膀，正好扎在肌肉旁边。鲜血染红了他明亮的翅膀，喷洒向下方的树梢。
艾拉德里娅望向另一只翅膀，那里同样穿刺着第三支弩箭。更多的血淌过他的羽毛，在天空中留下一道血痕。
这几箭射得非常专业，伤口使得角鹰兽无法继续保持高度。风暴用前爪和后蹄撕扯着树木，拼命挣扎不往下掉落。断枝残叶不住抽打着信使，而她的坐骑的努力也越发无济于事。
“啊啊！”一根有她手臂那么粗的树枝猛地击中暗夜精灵的胸口，打得艾拉德里娅喘不过气来。接着，她失去平衡一下子往后仰去。
风暴在树木间左碰右撞。哨兵终于再也坚持不住，从骑鞍上摔了下去。
要不是因为森林中层层叠叠的茂密枝叶，艾拉德里娅必定死路一条。她接连摔落在一根又一根粗大的树枝上，撞落的枝叶越来越多，最后积在一起止住了她的下落之势。艾拉德里娅晕头转向地倒在那里，脑袋和左臂往下垂吊着。
前方不远处，受伤的角鹰兽被绞缠在了树丛当中。他背上的鞍子被几根树枝卡住，使他一时间难以动弹。然而狂怒之下，角鹰兽挣脱了束缚，而鞍桥掉落在了下方几码的位置。
艾拉德里娅听到角鹰兽气恼的声音，她努力让自己坐起身来，正好瞥见他努力挣扎的举动。她的长弓在坠落时损坏了，于是艾拉德里娅将它从肩头解下。她遍体鳞伤，血迹斑斑，还有根小指头弯成一个不可能的角度。然而暗夜精灵满脑子想的只有她的搭档和邮袋。她敏捷地爬向风暴，中间只是停下来接上指头以便更好地抓握树枝。
角鹰兽虽然挣脱了鞍鞯，却仍然笨拙地转动着身子。没等信使爬上几步，这头巨兽突然踩断了下方支撑着他的树丫。他发出一声尖叫，穿过一层层枝叶猛地摔了下去，最终消失在艾拉德里娅的视线之外。


玛法里奥大步朝瓦尔丁走来，然后略略一举法杖。瓦尔丁明智地闭上了嘴。“我和莫丹特还在考虑你们的提案——这一点已经告诉过你不止一次了——至于还没有回复的原因也已经说过了！上层精灵的名声总会受到过去的牵连。身为大法师的高徒(译注：此处原为达纳苏斯语)，你应该明白这一点。你们上层精灵选择待在埃雷萨拉斯，保卫和隐藏你们自己的城市，置外面的浴血战争于不顾。”
“我们是在保卫自己的家园！”
“当女王的参事哈维斯率众开启传送门，要把燃烧军团引入我们的世界之时，你们袖手旁观；当女王选择了恶魔而不是她自己的人民之时，你们沉默不语；即便奥术能量会引来燃烧军团，你们还是继续修行这种法术。对那些末日时刻的惨痛回忆，在我们族人心中千万年难以磨灭。甚至允许你们进入达纳苏斯就已经是个艰难的决定。”
“我们来这多亏你的应允，大德鲁伊！我们来这是一心要想重返暗夜精灵社会，但也想要保持自己的特色！然而，正如你自己急于指出的那样，我们依然受到排斥！我们必须要能够公开修习魔法；否则就表明你和高阶女祭司的承诺都是空话！”
大德鲁伊走上前来，直到与瓦尔丁触手可及之处才停下脚步。玛法里奥金色的双眼发出锐利的光芒，上层精灵不由收敛起傲慢之意。
“我们完全愿意接纳上层精灵重新融入我们的社会，但这不可能在一夜之间实现。”玛法里奥声音不大但却坚决地回答。“事情的进展需要时间……或许多年之久。瓦尔丁，耐心是我们大家都需要培养的美德。如果我们做到了这一点，成功也指日可待。莫丹特也明白这一点。”
瓦尔丁看上去并不太相信，但还是点了点头。玛法里奥朝着聚在一起的其他上层精灵说道。“回去把我的话转告其他人。也对他们说，高阶女祭司泰兰德和我会信守承诺。”
别的法师们立刻开始离去。即便上层精灵们也敬重这位传奇大德鲁伊的力量。
只有瓦尔丁落在了后面。“我无意冒犯，大德鲁伊。我只是为了实现自己的追求。”
“莫丹特和我都知道你的追求是什么。”说完，玛法里奥转身往林中走去，再没朝瓦尔丁看上一眼或是说上一句。
法师目送大德鲁伊远去，心情却久久不能平静。瓦尔丁英俊的脸上现出怒容。
“我们会有耐心的……暂时，”他喃喃地说。“暂时而已。”
上层精灵依然面色不悦地跟在同伴们后面。愤怒使得他对身边的环境不理不顾。对他们来说，树木就是树木，森林也不过就是一片树木。他正在穿越的灌木丛也不过就是一堆过度生长的杂草而已。不要是为了东道主的缘故，他马上就能夷平它们清出路来。上层精灵为奥术而生；他们习惯于让自然屈服，而不是像达纳苏斯的建造者那样被自然环抱。和许多上层精灵一样，瓦尔丁只尊重力量。大德鲁伊和高阶女祭司有着强大的力量，因而瓦尔丁向他们俯首。然而，至于达纳苏斯的其他部分……
法师脚下一绊，好像踢到了什么东西。他熟知森林里事事杂乱无章，于是看也不看只是一脚踢开，接着继续在灌木丛中艰难跋涉。他率队来这只是因为地处僻远，除此之外对这个地方只有蔑视之意。而现在，他急于回到上层精灵们建立的更为文明开化的营地。
于是瓦尔丁所踢到的那只手便和它的主人——那个死去的上层精灵不久前还是瓦尔丁队伍里的一员——一起继续不为人知地留在那里。


第六章 海上的风暴
风暴突然袭来，猛烈地吹打着几天前从港口起航的十艘巨舰。很快，这演变成了兽人旗舰长记忆中最为强烈的一场暴风雨。天空中电闪雷鸣，大雨倾盆而下，海水剧烈地翻腾着。布里宁朝船员们大吼着下达命令，努力让旗舰不致失去控制。看来如果他不能在风暴中继续发号司令，其他船长们就会自行其事，整个舰队就有陷入混乱的危险。而对带着这些特殊货物的他们来说，这样的选择将会招致更大的灾难。
又一个巨浪打来，帆船被抛向空中。当船身坠下的时候，布里宁紧紧抓住栏杆。那些从未航过海的人决计想象不到，在这种时候海水也会像岩石一般坚硬。整艘巨舰震动着发出可怕的吱嘎声。
上方传来的一声尖叫使得旗舰长抬起头朝暴雨中望去，正好看到一个原本在缠结的帆缆上工作的水手失足掉落海中。布里宁咕哝了一声，但并没有叫人去救援。在这样的风暴当中，那个倒霉的水手无疑已经死了。兽人军官更感兴趣的是保证剩下的水手和他的船——所有的船——安然无恙。布里宁在大酋长面前发过誓一定会完成这个任务。
一个水手的叫喊声让旗舰长转过身来。那兽人朝着其中一艘巨舰疯狂地指戳着。布里宁擦了一把蒙在那只好眼睛上的雨水定睛看去。他所说的那艘船上腾起一道亮光。
火。
这火可能是被闪电引起的。但火势却蔓延太广，大部分火焰都扩散到了甲板之上。而通常容易被闪电击中的多是帆具、缆索和桅杆。
雷霆炸响。专注于远处那幅壮观景象的布里宁却充耳不闻……然而雷声尚未消退，却被一声近在咫尺的凶暴吼叫声盖了过去。
他转身跑向另一面的围栏，看到舰队中的第二艘船正从一个铺天盖地的巨浪当中冲过。那船狂野地摇摆着，方向却与风浪的吹打相反，倒像是被什么东西从船舱内部撼动着。
旗舰长拿起一个他航行时从不离身的望远镜，手握铜壳长筒对准那艘姐妹船看去。安置在桅杆和其他紧要地方的油灯提供了足够的照明，让他能够看清正在发生的事情。
第二艘船的船长是布里宁亲手提拔的一名粗犷水兵。他已经让手下船员用水兵矛武装起来。在靠近船尾的位置，还有三个兽人正在用油布点燃火把。尽管他们都是坚毅的战士，表情看上去却甚是紧张。
布里宁咒骂了一声。他朝第二艘船上的人们挥动着望远镜，然而谁也没有注意到他的举动。这下他明白了，更远那艘船上蔓延的大火多半是因为船员们做了同样的尝试，却不慎让火势失去控制。
想到前一艘船，布里宁赶忙把望远镜转了过去。
令他震惊的是，视野中什么也看不到。那样的大火应当会明显可见……除非船已经沉入海底。
布里宁诅咒了一声，然后朝他的大副看去。“信号灯！快！”
正当他下令之时，旗舰突然猛地一震，好像触到了一块坚硬的礁石。布里宁摔在一边，大副则跪倒在地。又一名水手翻过护栏摔进了贪婪的大海。
又是一下重击，震得甲板吱嘎作响。布里宁挣扎着站起身来。“风暴把它们全都惊醒了！别管信号灯了！准备好昏睡药粉，洒在食物上面，还有四根长矛的尖上！让下面那东西安静下来，否则我们的状态也会变得和其它船一样糟糕！”
大副和别的水手依令而行。布里宁则把注意力转回那艘姐妹船上。那边的情况愈发恶化。它们为什么不让那头野兽安静下来？布里宁不由想到。
他迅速在甲板扫视了一遍，于是找到了答案。用来使野兽们昏睡不醒的草药粉都存放在船长室门檐下的木桶当中，可那里现在只剩下焦黑的碎片。雨水沾不湿那个覆盖在油布下的容器，但闪电却能打到——实际上已经打到了。整个地方都被炸毁，一同毁灭的还有他们所能控制那野蛮货物的唯一方法。
旗舰中的重击逐渐平息下来。布里宁心中突然有了个孤注一掷的念头。他冲向船舱门口，正遇上大副从里面走了出来。那个兽人看上去筋疲力尽却颇为欢欣鼓舞。
“他刚醒过来！我们及时把他——”