当时才38岁的查尔斯·莱特勒是这艘豪华巨轮的二副,他是最后一个从冰冷的海水中被拖上救生船的生还者,也是“泰坦尼克号”机组人员中职位最高的生还者。
莱特勒被救后曾经写下了17页纸的回忆录,详细描述了沉船灾难发生时的细节。他在回忆录中写道:
面对即将来临的沉船灾难,船长命令先让妇女和儿童上救生艇,许多游客都显得十分平静,另一些人则拒绝与自己的亲人分离……在第一艘救生艇下水后,我对甲板上一名姓斯特劳的女人说道:“你能随我一起到那只救生艇上去吗?”没想到这名女人摇了摇头,回答道:“不,我想还是呆在船上好。”她的丈夫问:“你为什么不愿意上救生艇呢?”这名女人竟笑着回答:“不,我还是陪着你。”我离开了他们,此后,我再也没有活着见到过这对夫妇……
当一支支升空的求救信号弹使人意识到“泰坦尼克号”真遇上大麻烦时,一些胆怯的男人甚至变着法子想溜上救生艇。最后一只救生艇被放下海中时,突然有人在黑暗中大声喊道∶“看,这艘艇上藏着几名男人!”莱特勒立即跳到救生艇上,朝这几名怯懦的男人挥舞着手枪大喊,命令他们立刻离开,这几名胆小鬼连滚带爬上了“泰坦尼克号”甲板。“事实上,当时我的左轮手枪中根本就没装子弹。”接着莱特勒朝甲板上高声喊道∶“女人和孩子们过来!”莱特勒在17页的回忆录里写道;“尽管喊破喉咙,却没有几名妇女愿与甲板上的亲人分离”,“我根本找不到几个愿意撇下亲人而独自踏上救生艇的女人或孩子!”
突然,一根“泰坦尼克号”上的巨大烟囱倒塌了下来,烟囱砸中水面时产生的巨大冲击波将莱特勒和救生艇掀到了30码外的海水里。在一片惊慌和混乱中,所有灯火突然全部熄灭了,这时船身与海面差不多成了垂直的状态,接着我开始听到船身内部发出可怕的隆隆声,就好像遥远的雷鸣声一样。那些锅炉脱离了它们的基座,一路下坠,穿破船身。深夜两点钟时,船身与海面变得彻底垂直,船尾高高翘起,这种令人惊异的景象一直持续了大约两分钟,接着它开始慢慢地、并不断加速着静静滑入海底。”
当所有的救生艇都走了以后,“泰坦尼克号”上出现了奇怪的宁静,大家仿佛不再惊慌了。数百人静静地站在甲板上,接着,“泰坦尼克号”越来越倾斜。莱特勒毫不犹豫地跃入冰冷的海水中,等他浮上来以后,发现自己停靠在一艘被掀翻的救生艇旁。