问：四大天王既然是护法神，而师父在《认识佛教》中说，把他们看成神明是不对。他们表法的意思我知道，但如果他们不属于神明，应该怎样正确理解他们？
　　答：佛法的教学，首先要有正确的认识。释迦牟尼佛一生，要用现在的角度来观察，他老人家是从事于多元文化的社会教育，跟中国孔子是完全相同。孔 子的教学时间短，他是周游列国回来之后，因为没有诸侯肯用他，所以是不得已回家去从事于教学工作。我们知道孔子回到家乡已经六十八岁了，他七十三岁过世 的，所以孔子教学只有五年。可是五年的成果非常的辉煌，原因就是我们常讲的圣贤，他所教的他自己本身全都做到了，所以能感动人。学生成就的有那么多，三千 弟子，真正有成就的七十二个人，这在中国历史上没有第二个；一生从事于教育工作的人很多，但是这一生真正有成就的学生没有那么多。你看佛门里面，这是挺殊 胜的了，六祖惠能大师，他会下有成就的学生才四十三个人，跟孔子比还是有很大的差距，他有四十三个学生。一般多数都是一、两个，三、五个，就很多了，甚至 于还有许多好的老师一生当中找不到一个传人，这种情形很多。这是谚语里头常说，师生之道也是可遇不可求，总是多生多劫的缘分。

　　释迦牟尼佛他老人家在世，出生于皇族，他自己是太子的身分。如果不出家，他一定是继承王位，他不需要去求一官半职。可是他不干，他十九岁出家， 王位舍弃掉，荣华富贵也舍弃掉。你要想想他为什么这样做？就是四弘誓愿里面第一句话，“众生无边誓愿度”，众生有苦有难，苦难的众生你要去帮助他，做国王 帮助不了。所以他知道，帮助众生离苦得乐要靠教育，教什么？帮助众生破迷开悟。苦从哪里来的？苦从迷惑来的，你迷你就有苦，为什么？你的想法、看法都错 了。想错了、看错了，那你的言说、行为统统都错了，错误招来的苦果。如果你有智慧，你的思想正确、言行正确，果报是乐，他明白这个道理。
　　这桩事情政治做不到，武力也做不到，我们在经典里面这些记载，释迦牟尼佛少壮的时候武艺高强，真是将军、元帅，他也不干，武力做不到。用今天的 话来讲，科学、技术、工商都做不到，能做到的只有教育，所以他选择教育这个工作；而且是自己确实全都做到了，然后再教人，那个感化力量深！他会下成就的学 生，我们在经典上常常看到，一千二百五十五人。这是有成就的，没有成就的就不算，不记载了，有成就的一千二百五十五人。孔老夫子有成就的七十二个人，你去 想想，这真正是世界上最伟大的教育家，真实的智慧。

　　他的教育在那个时候已经达到高度的艺术，我们近代才一切讲艺术，释迦牟尼佛的教学是高度的艺术。印度，他是出生在印度，在那个时代印度可以说是 宗教之国，宗教非常兴旺，经典上记载的有九十六种宗教，教派，九十六种。宗教里面都崇拜神明，世尊教学不反对，这就非常高明，不反对他们。不但不反对，而 且把他们崇拜的神明加以意义，就是表法的意义。譬如四天王是他们崇拜的，普遍的每个宗教里面都有护法神，佛就取他这个护法神，佛也把他们请来当护法。但是 佛把他们请来当护法，跟宗教里面的意义完全不一样，用他做教学，用现在的话说，就是教学的工具。让你看到他之后，你就想到他代表的意思，这个意思就是护自 己的法，一点迷信都没有。
　　你看佛他自自然然用教育的方法把迷信改变为正信，这个高明。特别是密宗，密宗的神像特别多，那就是吸收古印度各个宗教所崇奉的神明，都给他加以 表法的意义。譬如四天王，这个诸位很熟悉，东方叫持国天王，你看到这尊像你就要想到持国的意思。持是保持，国是国家，你怎样能保你的家，怎样能保你的国。 怎么保？他表的意思是负责尽职，人人能够把自己的工作做好，能够跟别人相配合，你的家就会兴旺，你的国就会保持，你看这个意思多好，他代表负责尽职。

　　他手上拿的是琵琶，琵琶是弦乐器，并不是说他会唱歌，不是表这个意思。琵琶表中道，你看弦松了就不响，紧了就断掉了，一定调到适中，这就是中国 讲的中庸之道，在佛法里面讲中道第一义。人一定要懂得用中，这中国人很讲究的。你看故宫，你们到北京故宫去参观，故宫里面最重要的三个建筑，这三个大殿。 从前叫金鸾殿，实际上它的招牌不是金鸾殿，第一个大殿叫“太和殿”，第二个叫“中和殿”，第三个叫“保和殿”，都是从《易经》里面取的名字。太和，宇宙的 和谐，所以我们要懂得用中，中和，我们这一生都要能够信守，要相信，要守住，用中；后面是保和，保是永远保持，这个国家长治久安，人民才能过幸福美满的生 活。你看这个意思多好！
　　所以，持国天王就是代表了用中，就是懂得用中和之道。你看到这个相你就想到这个意思，我要这样学，他来教我，我就得利益，这个真正对我就护持 了。不是什么另外的保佑，用教育来保佑你，你永远懂得中道。无论对人、对事、对物，不能过分，也不能不及，恰到好处，这叫中和，表这个意思。

　　南方是增长天王，增长就是我们今天讲的要求进步，佛法里面讲的精进，儒家讲的日新，“苟日新，日日新，又日新”，永远在进步，他表这个意思。他 手上拿的是剑，剑代表智慧，慧剑！要怎样才能真正求进步？只有智慧，没有智慧你就不会有进步，智慧就有进步；教育就是讲智慧，破迷开悟，悟就是智慧。所以 佛法，佛教菩萨学习的六个纲领科目，我们现在《华严经》正好这几天讲到这段，布施、持戒、忍辱、精进、禅定，后面是智慧，前面五条就是智慧怎样落实在日常 生活当中。佛法所求的是高度的智慧，是圆满的智慧，所以南方天王代表智慧，看到他就要晓得我要求智慧。
　　西方跟北方是教你方法，你怎样真正能够落实到持国，落实到增长？你看西方天王的名字叫广目，北方天王的名字叫多闻。你听听这个名号，广目就是什 么？你要多看，你要多听，所谓是“读万卷书，行万里路”，全是教学。广目天王手上拿的是龙或者是蛇，龙、蛇代表什么？代表变化，这个社会人情事故变化多 端，你要能够掌握住。变化里面有不变的真理，另一个手上拿个珠子是代表不变的，以不变应万变，你会看！北方天王手上拿的是伞，伞盖是什么？是防护灰尘的， 就是我们今天讲的防染污，伞盖是表这个意思，你不要被外面境界污染，你看这个意思多好。所以你要懂得意思，那么佛教里面所有这些塑像、绘画，乃至于建筑， 它里面所供的这些设施，统统是教育。

　　附：用供过佛菩萨的水果可以再供鬼神吗？是佛菩萨真吃供品吗？

南无大悲杂色宝华严身佛
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