小亭位于宫内御花园湖水中心，因此得名“湖心亭”，夏时亭变伸手可得荷花莲蓬，又因亭四周安静，因此夏季宫内之人均爱在此处避暑。但历代也出现不少溺水事件，这里安静外面不易察觉亭内人，可亭内及易察觉亭外动态，因此宫内不少隐晦之事均在此处。