佛陀涅盘前，许多人携带鲜花前来礼佛，佛陀一一婉拒。他劝诫说如果要表示对他的尊敬，与其献花膜拜，不如奉行佛的教导。人们常问：佛陀到底去了哪里，或是他现在在何方？如果你还未体验过精神上的生活，你就很难找到这问题的答案。因为世俗的生活经验，无法让我们真正地了解「佛陀」这个概念。一些传教士告诉佛教徒：「佛陀不是神，而是一个人。他已经死了，并离开了我们。遵从一个死去的人，能够得到什么呢？」然而，我们必须了解，佛陀是人天导师(Sattha Deva-manussanam)，即诸神和人类的至高导师。当神面对问题时，他们会询问佛陀。 (那些认为他们的神是活生生存在而值得我们膜拜的人，可能不知道，这神其实是佛的弟子。) 依据科学，人类的大脑和心智是经过几亿年的进化才得到充分的发展。在这之前，人类无法了解大自然的运作，遂认为背后必定有一个人或力量在创造及操作这一切的现象。为了巩固这样的理论，他们把那力量或所谓的「神灵」转化成具体的形式，比如雕像和绘画。如此相信「神灵」和力量有助於规范人们的品行，使人弃恶向善。同时，我们经常感到恐惧、担忧、怀疑猜忌或不安全，所以我们渴望有人会给我们庇佑。渐渐地，这种渴望被寄托在单一的力量--神。现在，很多人什么事都必须依靠这单一的神。为了满足我们永生的欲望，有人尝试推出灵魂的概念，认为灵魂可以离开世间并在天堂得到永生。这种永远不变的灵魂概念只是一种幻想，因为，正如佛陀所说，凡是存在的东西都会改变、腐蚀、消失。 当我们仔细地分析佛陀的一生，你会发现，他从未宣称自己为神的儿子或神派遣来的代言人，而是一位觉悟的宗教导师。同时，他也没有表示是另一个佛陀的化身。因为，佛陀根本不是由另一个佛陀创造的，自然不会是他的化身。他是一个通过千秋万岁，历经无数轮回，发展和培养出智慧、慈悲等波罗蜜(圆满)的尊者。当他圆满地修持了这些波罗蜜，得到了圆满的觉悟，即了解宇宙万物的运作，他发现，这个宇宙是没有神创造的。有些人便问：「如果没有神的辅助，他又怎么可能达到至臻圆满的境界？」在佛教里，我们始终认为每个人都可能发展其心智至圆满觉悟的境界。这个潜能是存在於每个人的。在梵文里，人类被称为「Manussa」，而「Manussa」这个字眼来自於「Mana」。 「Mana」就是心智的意思。所以，人类是指可以充分发展其心智的生命。除了人类以外，世间其他的生物都没有这种能力。甚至神灵都没有这种修成证悟的能力。他们能享受欲望的满足，安宁和富足，然而思想能力却不如人。只有人类能够成为佛陀——圆满觉悟的人。当人们说佛陀不是神的时候，我们无需力证他是神，因为这样做只是降低了「觉悟」的概念。有些人常说神给全人类启示，那我们要反问为何他不公开地对大家说，而只告知一个人呢？佛陀不鼓励我们盲目地相信佛是一个更强的力量委派来的。有一天，一位基督牧师带着其随从们前来拜访，欲与我讨论佛教事物。他问：「其实，你能不能告诉我，到底佛教徒相信什么？」我坦白地告诉他，佛教徒不相信任何东西。接著，他指著我的书《佛教徒的信仰》问道：「那你为什么写这本书？」我回答：「没错，写这本书的用意就是希望你读了之后，告诉我有什么东西是需要你去『相信』的。」「那么，你可不可以告诉我佛教徒做什么呢？」这点，佛陀确实给了答案。他经常劝导我们应该做什么。与其盲信，他教导我们理解、实践、证悟。我们需要练习这三项功夫。首先，我们必须尝试理解，因为我们不应随便相信一些我们不能理解的事物。佛陀一再强调这点：一定要先理解。 在「八正道」的教诲里，第一项就是正见——正确的理解。在开始弘法时，佛陀以教导其弟子培育正确的理解为首要任务。他排斥盲信、迷信。如果你没有正确的理解，你会凭著你的想像力而制造虚假的幻想。 经过学习，我们理解宝贵的佛法。过后我们还必须练习、实践所学到的。他的劝告是，必须实践所理解的。 这样，你才会体验到其结果或效应。慢慢地，你才会知道那的确是个真理。这就是佛陀所教的三步方法：理解、实践、证悟。这才是消除痛苦的根本方法。 现在你应该能够了解，佛陀开创佛教时，并没要我们相信任何事情，而是鼓励我们学习、理解并实际地体验其结果。比方说，佛陀说你应该善良，应该诚实。明白了之后，你开始培养善良和诚实的品质，渐渐地人们都对你多了一份尊敬。没有人会骚扰或诬赖你，反而尊敬你。这就是你体验到的善果了。同时，佛陀说你必须依据你的经验来理解事物。你能够以本身的理解去明辨是非，而不是盲目地遵从我们贪求生存。这种欲望和执著非常强烈。由於无知和贪求，即使面临各种痛楚、问题、病痛及其他的疑难杂症，我们依然贪求生存。让我们来看看这个世界。整个世界就是一个战场，人类在世界各地制造暴力、流血、战争和毁灭。反观动物没有制造这些麻烦。它们饥饿时则觅食，吃饱后就睡觉。人类的贪求却是无止境的，内心的执著和贪念十分强烈，因此产生妒嫉、敌对、愤怒、仇视、冷酷与邪恶。其他的生命没有贪求到这种地步。人类有宗教。宗教不仅是让人膜拜及祈求，而是让人为其他的生命服务。宗教仪式固然重要，伹仅靠仪式无法培育出拥有智慧的心智。