亨利要塞与唐纳尔逊要塞
夏洛战役
会战后的败退和追击
联邦在西部的其他胜利
新奥尔良的陷落
联邦胜利的步伐停滞不前
尽管联邦军不久就要赢得一连串激动人心的胜利,但1861年1月的华盛顿依然笼罩着阴郁的气氛。“特伦特”号事件余波未平,释放梅森和斯利德尔已使舆论界大失所望。北部的银行和美国财政部已暂停硬币支付,军备承包契约的丑闻充斥报纸头版版面。波托马克军,除派出的四个团在鲍尔布拉夫战役受挫外,6个月来迄未采取重大行动;而这时麦克莱伦将军正患伤寒病。甚至乔治·托马斯将军在肯塔基的克罗斯罗兹的大捷,也未能消除阴郁气氛,因为胜利到此便停滞不前了。在密苏里军区司令亨利·哈勒克将军寄来的一封信,阐释了他的部队不能沿密西西比河挺进的理由,林肯在信函背面写道:“事态令人极为沮丧。要是到处都这样,将一事无成。”有一天,无精打采的总统来到兵站总监蒙哥马利·梅格斯的办公室,对他说:“将军,我该怎么办?民众已经不耐烦了。蔡斯财力拮据……上将患了伤寒。情况严重啊。我该怎么办?”
1月17日,林肯颁布“第一号作战命令”,命令全军于2月22日(华盛顿诞辰纪念日)向前推进。这一颇欠高明的策略,林肯曾希望它能缓解人民的焦虑情绪,并且可以推动一下麦克莱伦,然而这一纸命令并未产生军事效果。但它确实迫使麦克莱伦告诉林肯,他计划把波托马克军经水路运往切萨皮克湾,在那里登陆后,对森特维尔和弗雷德里克斯堡的邦联军翼侧发动攻击。当林肯正在反复考虑此项计划时,从西部却传来了富有戏剧性的消息。