大多沙漠分类按照每年降雨量天数，降雨量总额，温度，湿度来分类。1953年，Peveril Meigs把地球上的干燥地区分为三
沙漠驼队类：特干地区是完全没有植物地地带(年降水量100 mm以下，全年无降雨、降雨无周期性)，其面积占全球陆地的4.2%；干燥地区是指季节性地长草但不生长树木的地带(蒸发量比降水量大，年降水量在250 mm以下)，其面积占全球陆地的14.6%；半干地区有250-500毫米雨水，是可生长草和低矮树木的地带。特干和干燥区称为沙漠，半干区命名为干草原。 　　但是只够干燥性标准的地区并非都是沙漠，如美国阿拉斯加州的布鲁克斯岭（Brooks Range）的北山坡一年有250毫米以下雨水，通常不算为沙漠。 贸易风沙漠　　贸易风（即信风trade wind）是从副热带高压散发出来向赤道低压区辐合的风，来自陆地的贸易风越吹越热。很干的贸易风吹散云层，使得更多太阳光晒热大地。世界上最大的沙漠撒哈拉大沙漠主要形成原因就是干热的贸易风（当地称为哈马丹风)的作用，白天气温可以达到57°C。