奥森.威尔斯(Orson Welles),原名乔治.奥森.威尔斯(George Orson Welles),1915年5月6日出生与美国威斯康星州的科诺沙。其父是一名富裕的发明家和汽车经销商，其母是一名曾经举办过演奏会的美丽钢琴家。家中有兄长一名。在其母的引导下，威尔斯从小就具备多种艺术天赋（钢琴，绘画，魔术），并精通文学，尤其是莎士比亚的作品，这为他以后的发展奠定了良好的基础。
    
    中学毕业后，奥森.威尔斯曾先后在爱尔兰和美国的百老汇演戏。1937年他与约翰.赫斯曼(John Houseman)一同创建了水星剧院(The Mercury Theatre)。1938年奥森.威尔斯因指导并主演由著名科幻小说作家H.G.WELLES的小说《世界大战》改编的同名广播剧而成为美国家喻户晓的名人，之后被RKO（雷电华）电影公司看重，从而进入电影界。1941年，由奥森.威尔斯担任制片人，导演，编剧并主演的电影《公民凯恩》(Citizen Kane)获得包括最佳电影，最佳男主角，最佳导演，最佳原创剧本在内奥斯卡奖9项提名，并最终获得1941年奥斯卡最佳原创剧本奖。《公民凯恩》因其对电影的开创性贡献被称作是“现代电影史上的里程碑”，并被评为“电影史十部最佳影片之一”，奥森.威尔斯也被认为是电影史上最重要的导演之一。
    
    1970年，奥森.威尔斯获奥斯卡终生成就奖；1973获意大利威尼斯电影节终生成就金狮奖；1975年获美国电影学院（AFI）终生成就奖并于1984年获得美国导演协会的最高荣誉——格里菲茨奖。1985年10月10日，奥森.威尔斯因心脏病发作病逝于美国加利福尼亚的好莱坞，终年70岁。