州作为行政区划，在西汉时期萌芽发展，到东汉宣告形成。自元封五年(西元前106年)，始在郡之上1又设了十三行部，每部派一刺史，每个行部管辖若干郡(国)。但此时的行部是监察区，还不是真正意义上的行政区。东汉末年，地方多事。中平五年，朝廷选重臣出任刺史，称州牧，掌一州军民。州从监察区变为行政区。至此，中国地方行政由原本的郡县两级制度变为州郡县三级制。十三个州为：司隶(治雒阳)、徐州(治剡县)、青州(治临淄)、豫州(治谯县)、冀州(治高邑)、并州(治晋阳)、幽州(治蓟县)、兖州(治昌邑)、凉州(治陇县)、益州(治雒县)、荆州(治汉寿)、扬州(治历阳)和交州(治龙编)。兴平元年(194年)，又分雍州。则至汉亡，全国有十四州。州从监察区变为行政区。
　　各州下辖郡县：
　　东汉末年全国十三个州：司隶、豫州、冀州、兖州、徐州、青州、荆州、扬州、益州、凉州、并州、交州，幽州。
这13个州是一级地方行政区，州下面是郡，郡下面是县，县下面是乡，乡下面是亭。(三国时期又出来很多州，例如交州太大，东吴分出块广州来，凉州太大，曹魏分出块雍州来，不细谈了)
　　司隶：河南尹，河内郡，河东郡，弘农郡，京兆郡，冯翊郡，扶风郡。
　　豫州：颖川郡，汝南郡，梁国，沛国，陈国，鲁国。
　　冀州：魏郡，巨鹿郡，常山郡，中山国，安平国，河间国，清河国，赵国，渤海郡。
　　兖州：陈留郡，东郡，东平国，任城国，泰山郡，济北郡，山阳郡，济阴郡。
　　徐州：东海国，琅邪国，彭城国，广陵郡，下邳国。
　　青州：济南国，平原郡，乐安国，北海国，东莱郡，齐国。
　　荆州：南阳郡，南郡，江夏郡，零陵郡，桂阳郡，武陵郡，长沙郡。
　　扬州：九江郡，丹阳郡，庐江郡，会稽郡，吴郡，豫章郡。
　　益州：汉中郡，巴郡，广汉郡，蜀郡，犍为郡，牂牁郡，越巂郡，益州郡，永昌郡，广汉属国，蜀郡属国，犍为属国。
　　凉州：陇西郡，汉阳郡，武都郡，金城郡，安定郡，北地郡，武威郡，张掖郡，酒泉郡，敦煌郡，张掖属国，张掖居延属国。
　　并州：上党郡，太原郡，上郡，西河郡，五原郡，云中郡，定襄郡，雁门郡，朔方郡。
　　幽州：涿郡，广阳郡，代郡，上谷郡，渔阳郡，右北平郡，辽西郡，辽东郡，玄菟郡，乐浪郡，辽东属国。
　　交州：南海郡，苍梧郡，郁林郡，合浦郡，交趾郡，九真郡，日南郡。