很久以前，人门就有了通过更换器官的方法来挽救功能丧失或毁坏的器官的想法，这些在各个民族的神话传说中有着充分体现，如古希腊的狮身人面；公元前700年，印度换鼻术的记载；公元前300年，中国列子《汤问篇》还记载了扁鹊的换心术。而西方在公元348年拜占庭时代，有用尸体下肢移植治疗下肢坏疽的记载。
　　随着现代医学发展，器官移植已成为治疗各种终末期器官疾病的最佳选择，被誉为二十一世纪的“医学之巅”。自七十年代起，器官移植已经得到了飞速发展，目前肾移植已经非常成熟，成功率已超过90％，肝移植仅次于肾移植，部分移植中心也达到了90％的成功率，其他移植如胰腺、心脏、肺等的移植技术也逐渐成熟，其中心脏的成功率也能达到80％。据估计，目前全球每年等待移植器宫的有数十万人，而真正能够得到移植的患者只有几万人。由于缺乏可供移植的器官，许多急需换肾、肝或心脏的病人得不到及时救治，每年都有数千名病人无奈地在等待中死去。