元代青铜炮
世纪百年战争期间，英法两国首度将青铜火炮投入了战场上，即使它们准确度太差而只能在野战中起到吓人的效果，攻城时因为无法曲射，发挥的威力也不若传统的秤车投石机。可以确定的是，加农炮这个名称应该就是在百年战争期间定下来的，意思是「空心圆筒」，很确切地描述了这种早期前装滑膛炮的特徵


可以归类成加农类的沙皇炮
攻陷君士坦丁堡的800mm乌尔班巨炮

不过火炮的铸造与运用在15世纪趋於成熟，拜占廷军将加农炮缩小而制造了长管炮，用来配备给士兵发射散弹，或是配备在战舰甲板上杀伤敌兵；匈牙利炮术师乌尔班为鄂图曼土耳其帝国建造了各式巨型攻城炮，在君士坦丁堡战役中发挥了举足轻重的力量。自此之后，加农炮就被广泛运用在陆战与海战的范畴中，16世纪时由於铸铁技术的精进和大炮需求量的激增，因此开始出现了铁制的加农炮

陆战用的加农炮

海军用的舰载加农炮

依尺寸不同，从12磅的小型加农炮，到64磅的大口径加农炮，重量可以从2吨到10吨，包括了各式各样的种类；但总体而言，加农炮是非常沉重丶复杂丶高威力的武器。加农炮普遍说来都是设计为了直线地发射炮弹（虽然随着炮术的进步，科学家们很快就发现到不可能使炮弹呈物理的一直线前进），因此拥有用来稳定弹道的空心炮筒，同时为了方便装填而采用了滑膛前装式的设计

南北战争时代的钢制加农炮
现代的加农炮则与线式战术时代的加农炮定义有些许差别，不论是滑膛或是线膛炮，拥有40以上倍径比（炮管长度之於炮口径的倍数），弹道低伸平直的长管火炮，就称得上是加农炮了。反之，低於40倍径以下丶以曲射为主要设计目标的火炮则归类於榴弹炮



长管炮（Culverin）
与蜕变自攻城炮的加农炮不同，加尔巴林长管炮的前身是手提式的散弹手炮，和火绳枪可说是系出同源的兄弟。而长管炮也保留了手炮时期的长筒炮身，因此而有效延长了弹道的抛物线距离，进而增加了射程
早期的一种



加尔巴林这词的语源来自拉丁语的colubrinus，是意指「如蛇一般的」形容词，可以想像是形容长管炮细长炮身而来的夸饰说法。英文则称呼这种火炮为半加农（Demi-Cannon），用来表示长管炮的口径比加农炮要小。不过就广义来说，长管炮其实也算得上是一种加农炮。

轻量化的半加农炮

7世纪时，瑞典国王古斯塔夫铸造了大量的9磅轻长炮，这种1吨不到的轻型火炮非常适用於装船远征，只需要两匹驽马或是20名士兵就能轻易的牵引到战场，这种富机动性的野战炮也令欧洲国家群起效法，此后轻型长管炮成为了欧陆诸国陆军的主要基层支援火器。
这种长管火炮也被欧洲航海家在16~17世纪左右传回了中国，并获得明清军方高度的重视。由於当年波斯语称呼白种人为Firangi（法兰克人），而中国官方与欧洲商人的通译又多半是波斯人或印度人，所以将这种新式火炮命名为佛郎机，用以汰换军队中配备的旧式火炮。
不管是哪一种长管炮，口径最大的也只有五吋，仅能发射20~32磅左右，差不多橘子尺寸的小炮弹，威力十分有限。然而，长管炮也因小口径而得到了轻巧的优势，平均2吨以下的轻量化使它成为能用马匹拖拉丶步兵也有可能靠人力推着走的方便武器，长管炮因此被大量生产普及在欧陆各国的陆军中
在海军领域里，长管炮则因为尺寸与重量较小，适合搭载到商船上而广受英国丶荷兰丶瑞典丶丹麦等国的武装商船青睐，同时探险家也能把船载的长管炮轻易卸下，搬到岸上成为陆用的轻野战炮；此外长管炮的射程也比加农炮要长，倘若透过熟练的操船技术，则有可能在敌军的射程之外单方面的进行攻击。

海军用的舰载长管炮
也有一些更小型的长管炮被安装在炮台上，靠人力来旋转，朝敌舰上发射致命的铅珠散弹，这种小型化的长管炮被称为回转炮（Swivel gun），在两舰接舷肉搏战时是非常有效的支援火器。



近战用的旋回散弹炮
然而，长管炮的火力很差是不争的事实，它只能对敌舰起到骚扰的效果，如果不搭配链弹或散弹筒的话就毫无威力可言，因此正规的军舰多半都还是搭载大口径的加农炮为主流。