1965年,香港左派的长城、凤凰影业公司导演鲍方将《画皮》搬上银幕,剧情基本按照原著,讲王崇文偶遇梅娘,被其美色所迷,休掉发妻。其弟王崇武学艺回家,发现梅娘是鬼怪装的。梅娘恼羞成怒,将王崇文剖腹挖心。王崇武请来道士与梅娘斗法,降伏妖怪。道士本认为王生咎由自取,耐不住王生家人苦苦恳求,终救回王生性命。
影片上映之后在香港票房很好,鲍方被邀请到中南海进行内部放映,鲍方对这一情节记忆犹新,在《香港影人口述历史丛书2:理想年代——长城、凤凰的日子》提到——
当时陈毅看后非常欣赏,评价《画皮》“拍得很好,有艺术性又有思想性,也有教育性”。
面对表扬鲍方有些后悔:“后头有一段描述主角把画皮撕下来变成狰狞的鬼,跟大师斗法的戏,那段戏太简单了,不够恐怖。”
陈毅听了笑着说:“要那么恐怖干嘛?你不要搞恐怖主义!”
1979年前后,鲍方的《画皮》在内地电影院公映,一时成为街头的焦点,流传至今的传闻是:一个老太太看了《画皮》,当场吓死。
传闻有鼻子有眼,甚至有人言之凿凿地说老太太就死在北京工人文化宫影院里,《画皮》随之被禁,锁在中国电影资料馆里。
在中国电影资料馆工作的中国电影艺术研究中心研究员单万里,从来没听说有人看《画皮》被吓死,但即使被吓死,他也并不感到吃惊:“1961年我国第一次举办第26届世乒赛,好多领导人还都出席了开幕式,后来中日进行冠军争夺战,比赛过程异常激烈,中国最终取得胜利时,场内观众欢呼不已,据说仅北京就有5位听众在听收音机时因心脏病突发而告别人世。”
只有一点可以肯定,中国电影资料馆的确存有鲍方《画皮》的胶片,但这决不是惟一的胶片。
陈嘉上版《画皮》上映前,南京金陵工人影城策划总监欧阳冲从南京市电影公司的片库,租到了1965年鲍方拍摄、朱虹主演的《画皮》。租借费是1天100元。
欧阳冲本来只打算放1场老版《画皮》,25日晚上放映,放完后接上26日零点的新版《画皮》首映。
拿到老版《画皮》拷贝后,影城发现效果还不错,于是临时改变主意,从19日开始放映。放映定在一个可以坐50多人的小厅里,准备放映3场。结果一传十十传百,大家都要来看“吓死人”的《画皮》,50人的厅坐满了。
“当天我们只能加映,还是场场爆满。还有很多人开车来看,结果当天晚上又加了一场,一共演了7场。”欧阳冲说。
20日,影城把“吓死人”的《画皮》挪到110人的厅,场场爆满;21日,又挪到了影城最大的一个厅放映,可以坐400多人的大厅,上座率80%——之前这个大厅上映的是新片《李米的猜想》。
影片放到25日,最终因为年代久远、胶片磨损等原因不得不下片,据影城统计,在不到一个星期里,有三到五千人来看了《画皮》——这一次可以肯定的是,没有任何人被吓死。