那年夏天之后，又流转了多少个季节呢？
　　口中吐出的白雾逐渐扩散出去。
　　「唔——真冷啊……」

身上多了一件大衣就变得很不好活动，所以我并不是很想穿。
　　然而在下雪的日子里，不穿外套就在户外走动是件不智之举。过去几乎没机会看到的白雪，如今已经习以为常了。我的头发也因为积雪而染上一层白色。

「好，就选在这里吧……
　　我掘开地面，把木桩插下去，接着挂上看板。
　　稍微推一下看看……很好很好，看来是不会随便倒下来。
　　接下来还剩六个指引会场方向的看板要放。
　　好，下一个——嗯？那个女生不是……

「喔！好久不见啦！怎么搞的，你看起来没变多少嘛！」
　　看到迎面走过来的人后，我也朝她跑了过去，短暂寒暄一下。
　　「我？你说我胖了一点？什么？个性也变轻浮了？可能是出社会久了吧……啊对，会场就在这里。还没有什么人来，你就先进去等吧。喔，我还得把这些路标立好才行，待会儿就过去。对了，寄给你的乐谱怎么样？收到了吧？等一下我要听听你的感想喔！那么，待会儿见。」
　　我跟她道别后，又继续回去设立路标。


真令人意外，外表竟然完全没有改变……本来还以为她会是变最多的呢。
　　和那个时候比起来，她仍然维持那个样子。
　　也就是我们一起度过的，最热的那个夏天。
　　这么说来，当时的她——

在别无他人的社办中，只听得到自己发出的声响。
　　须野分校的音乐社社办是一栋木造建筑，位在校舍后山，走桥面渡过一条小河后就看得到。
　　这栋建筑曾经是个温室，坐北朝南的方位让室内洒满和煦的阳光。
　　放学后到太阳下山前的短暂几个小时，是我冬马巧最喜欢的一段时光。
　　少了听众感觉有些寂寥。


不过只要闭上眼睛，就能想像台下是一片座无虚席的听众。
　　但是台上只有自己一个人，还是觉得满寂寞的。
　　这时，外面传来脚步声。
　　这个声音是——
　　喀嚓。

「是澪对吧？」
　　澪一打开门就听到自己名字，吓得眼睛都睁大了。
　　「哇啊！吓我一跳。巧哥哥，不要这样吓人啦。」
　　她松了口气之后，重新把胸前的唱片拿好。
　　「很好，猜中了！」

　我暂停演奏，做出一个胜利的手势。
　　「我差一点就要把唱片掉到地上了，这些可是向律子社长借的，万一有什么损伤，澪就没有脸活下去了。」
　　她鼓起脸颊，像是要表达抗议。我没什么恶意啦，就原谅我吧。
　　小鸟游澪是须野分校国中部的三年级学生，在音乐社担任第二小提琴手。她的身材娇小，及腰的黑发在头颈处稍微开向左右两侧，相当讨人喜欢。
　　「好啦，别生气啦。我只是想吓吓你而已。」
　　「对了，为什么巧哥哥会知道是我呢？」
　　她露出兴味盎然的表情。


「抱歉，我听不懂你们在说什么。」
　　歌音戴的眼镜背后是一副疑惑的神情。
　　雨宫歌音就读须野分校高中部二年级，是我跟澪的学姊。她在社团内是中提琴手。说话时习惯使用短句，扎成一束的长发在阳光照射下呈现明亮的棕色。

律子学姊，既然事情解决了，能不能把我的脖子弄好？」
　　「喔——交给我。把午休时的那招倒过来做……」
　　律子学姊活动起手指，我有种不太好的预感。

「……现在左边也不能动了。」
　　也就是说，头只能朝向正前方。

律子学姊如此大声宣言。
　　须野村艺术祭从去年开始于夏天举行，全村上下会搜集各种跟艺术扯得上边的东西加以展示。而作为活动中心的艺术成果发表则有唱歌、诗文创作朗读、相声等等，来者不拒。

律子学姊满脸笑容地看着我们……怕生又容易怯场的澪、感情很少有波动，性格冷静的歌音再加上我自己，跟勇猛和壮阔应该还差得远吧……
　　「而且这名称是再好不过了。《皇帝》简直就是为我们量身打造的曲子啊！如果叫做《女皇》就更好了。」
　　身为在场唯一配得上《皇帝》音乐形象的人，果然很像她会讲的话。