正文  一
      　　一 
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      　　任飞光极爱山水。
      　　北方的山，与南方的水。 他觉得山是要到极北才可见那种雄肃苍沉----
      　　万古霜岩千峰巨木，振臂呼而高岗应，森风起而层林翻。那一种茫茫出尘天地郁发之慨，血沸脉张之时，但觉众生何渺此身何幻，而宇宙之深辽寂阔不可追思。 
      水却要到江南才能秀致明妍到了极处----
      　　晴时潋滟波生，雾际烟水迷离，一带曲桥锦榭，十里杨柳烟花。
      　　闻酒香可值钓叟，宿画船且听雨眠，并那些丝竹舞扇乱入耳目，方才体会世间风流之所系，身在十丈软红间。 
      　　任飞光本是自北方来，千山已历阅。此刻他来看水，扬州瘦西湖的水。 
      其时正是冬末春初，景物尚余萧瑟，游人极少。日光轻且薄，一点点风，自余寒中吹出怅怅的暖意来。岸边垂柳初发，新叶的颜色是嫩成浅黄的绿，几乎便象是花，轻轻一摸都要枯谢了。 

      　　任飞光在湖边漫走，只想寻一只船来游湖。却见茫茫湖面远远游荡着一艘官船，笙管微闻，此外尚零零落落飘着十几艘船，只西岸泊着一艘似是等着载客。 
      　　走近了更看得清楚，是艘极普通的半旧游船。乌舷乌桨，微见退色的朱红船蓬。船头坐了一个绛衫汉子，面朝湖面。 
      任飞光道声叨扰，那人便回过头来，却正抽烟，一口烟方自喷出，一时也瞧不清面目。
      　　任飞光不以为意，只问：“ 在下正拟游湖，大哥此船可否租得？” 
      　　此时那艄公脸前烟已散了一半，却又呼出一口新烟。任飞光见白烟中目光一闪，自己竟如被刀光照了一照，已听他说：“这船是私船，客人另寻别家吧。” 
      　　说话间，那一团烟已悠悠地飘至任飞光眼前。 任飞光如若未见，微微弯腰施了一礼，那烟便贴顶飞了。 
      他走出三步，艄公仍望着他，方才那烟却散在岸边柳枝之间，嗤嗤轻响，断落了几茎枝条。 任飞光并未回头，走出数十丈，进了湖边酒家毓华楼。 
      　　楼上几间雅阁都能俯瞰湖景，时当午后，并无他人。
      　　任飞光自进了一间，点了几色茶果。 三四盏茶尽时，见一行五人自东而来，朝那游船走去。 
      任飞光第一眼注意的是个高猛异常的玄衣大汉，看他虬结筋骨，浓烈眉目已知决非江南人士，那一身威势隔了颇远也仍是鲜明。 
      其余人物却一时瞧不出南人北人，老少相杂，亦瞧不出主从之分。人人衣衫简净，佩了刀剑，亦都各自收敛，看不出武功高低。 
      船上那绛衫人也并不起身相迎，七人自行上了船，绛衫人便解缆开动。 
      　　任飞光目送那船渐渐驶入湖心，抬手拎起茶壶，壶却空了。他回头招呼楼角打盹儿的小二，喊了两声，方才叫醒。小二续了水，呵欠着退开，任飞光这时转头再看，湖面却已剧变横生。 
      只见湖上无数水鸟一同惊起，唳鸣声中，方才散落湖面的十几只船忽然加速，箭矢一般向那游船包抄，船舷两侧不知何时已多出两列划手，原来俱是快艇伪装而成的游船。一路掀波遏浪，竟不是普通的快法，去势凶猛已极。
      　　那游船似有发觉，船头一转向北急逸，似是要向泊在湖心的官船靠近求援。官船上乐声已停，人影绰绰奔走，颇见张慌。起锚欲行，却船身拙重，一时不得走脱。众人簇拥了一个官员模样的人上舷观望，似是呼喝阻止。 
      追来的十几只船却了无停意。 
      　　游船逃至距官船半箭之地，终于被追兵团团围住，停桨不前。官船也掉过头去，仓皇向岸边急驶，极欲就此置身事外。 
      十几艘快艇见状俱都停下，划手弃桨搭弓，静静围峙着当中孤零零的游船。游船舷板上一人不见，并那操船的绛衫人都已躲入舱中。船身因无人操控，随水逐流地缓缓转动。 
      其时十几顷湖面波光镜平，飞鸟无踪，一时连风都定了。唯有官船急驶的哗啦水声始终不辍，愈发使人觉得郁寂难当。
      　　任飞光望着那船，忽觉在这极静处漫漫生起一层难言的荒凉来，连繁华流谢的瘦西湖都眩然失了色，一望里俱是灰天败水的大泽青光。