武汉其行政区划沿革非常具有历史特色,可以看作是三地的合并。在1927年到1949年,这三地分别对应着汉口特别市、武昌市和汉阳县,故有武汉三镇之说,其中汉口和武昌从明朝后期起就分别发展成相当规模的城市。1927年,国民政府迁都武汉,首次将汉口、武昌、汉阳合并为京兆区,总称武汉,开三镇合并先河,并让武汉成为了中国的第一个直辖市。[12]
武汉淡水资源十分丰富。除长江汉水在城中交汇外,市辖区内有166个湖泊,故又得名百湖之市,但因近年来房地产开发过度,填湖造房之事时有发生,中心城区湖泊仅剩38个。武汉市已采取行动保护剩下的湖泊。[13][14]其中东湖是中国最大的城中湖,湖岸线全长110多公里,水域面积达33平方公里。[15]在武汉城区面积中,水域面积占了约四分之一。