外西北还包含现属阿富汗的瓦罕走廊。19世纪末,由于俄国在中亚的侵略扩张,中、俄两国曾在包括瓦罕走廊在内的整个帕米尔高原发生争端。与此同时,英、俄两大帝国也在中亚争夺势力范围,不断在阿富汗地区发生冲突。为避免进一步的冲突,1895年3月11日,英、俄抛开了两个最重要的当事国“中国与阿富汗”,私自签订了《关于帕米尔地区势力范围的协议》,不但划定两国在帕米尔高原的势力分界线,而且将兴都库什山北麓与帕米尔高原南缘之间的狭长地带划作两国间的“隔离带”,即“缓冲地带”。
1963年11月,中国和阿富汗两国通过签订《边界条约》,才正式将两国在瓦罕走廊的边界线法律化、明确化。依照该协议,两国边界线南起海拔5630米的雪峰,北至海拔5698米的克克拉去考勒雪峰。但是,中国至此,已确定失去瓦罕走廊的领土主权。由上述,中国国史上“完整的西北”,变成了“残缺的西北”。