江广水阔，波光盈盈。这一带是运河最繁华的地段。商船往来，渔歌相和，泊舟的码头也是人群拥挤，终年不息。岁月就这样在朝朝暮暮中像经过的无数帆船平淡划走。
此时的盛春，正是桃花怒放的季节。触目河两岸，皆是胭脂色的晕红，连绵不绝，一直开到望不见的天际，融在深邃的苍穹里，像青蓝中漾出一抹朱墨，又与游荡的白云一点一点纠缠在一起。
岸上站着一个书生，他的书僮正与一位船老大商量着价钱。船老大的声音嘶哑，像沉淀着河底厚厚的泥沙，有着不容反对的生硬：“十两，一个子也不能少。”书僮咬牙恨盯着他，无可奈何地回头望望自家公子。书生略一沉思，点点头：“好。”
船老大满意地笑了，露出被烟草熏黄的大牙，冲着船舱里喊道：“桃花，有人雇船了。”碎花帘子一揭，一位少女应声而出，但见她穿着一件碧色的春衫，身材妙曼，比堤上垂柳更轻盈通翠。她笑靥如花，双颊红扑扑的，似染着沿岸桃花娇美的晕光。船老大指了指书生：“就是他，他要去京城。”少女望去，一个年轻的男子站在一株矮柳下，一袭白袍，头戴儒巾，五官清秀，文质彬彬，吃了一惊，暗道：“这小相公长得真俊，比大姑娘都漂亮。”
少女解开脚下的一只乌船，轻轻跳上去，笑了笑：“两位客人上船吧，由我来送你们一程。”书僮迟疑地瞧她一眼，还是将行李搬上了船，书生也尾随其后。竹篙一点，舟已离岸。
　小小的乌篷船在宽阔的水面不紧不慢地驶着，上头是红艳艳的桃花，积压的密密麻麻。交错的枝桠受不住重，弯下了腰，像快要压断似的。犀利的阳光透过这片浓郁的红云，在舟上投下斑驳的碎影，整条船像笼在温馨的霞光里。芬芳的花香萦绕在鼻下，比陈年的美酒更醉人。
　书生独坐舱中，书僮活泼好动，跑到船头与划桨的少女闲聊。少女性格也是热情开朗，问他：“你家公子去京城干什么？”书僮哼哼气，挺起胸膛，满脸骄傲：“今年开科取士，自是去考取功名。”少女偷偷往舱内瞧一眼，书生修长的身影在帘子映出，虽然模糊，但可以看出他手上拿着一卷书。书僮道：“我家公子可聪明了，一定考中。”少女收了眼，默默低下头去，心里是说不出的失落。至于为什么，她可说不清。
　一连多日，少女也未和书生讲上几句话，唯有一起用膳时，打个照面，他淡淡笑着，她也淡淡笑着，书僮只管专心致志地盯着自己的饭菜，不言不语。一次午膳，因她未将窗户关紧，几片嫣红的花瓣顺风飘进，落入了汤里。少女很自责，匆忙收拾，不住道歉道：“对不住，我再去做些来。”书生拦住她：“无碍，桃花入汤，很别致。”少女喜得抬起头：“公子很喜欢桃花？”书生笑了笑，他的眼眸像一块熠熠生辉的琥珀，温润如玉：“喜欢。唐伯虎诗云：‘桃花仙人种桃树，又摘桃花卖酒钱。’陶潜笔下的桃花源更令人神往。如今，我乘于水上，游在花下，比前人更多了几个分意趣。”少女自然听不懂这些文辞，只笑眯眯瞧着他，一片红云栖息在她脸上。
　天有不测风云，白天晴空万里，夜间忽然闪电雷鸣，下起暴雨，哗哗的雨水声震得天地发颤。少女孤零零地在船头掌舵，巨浪一个接一个汹涌而来，重重砸在船上，小船如同一片脆弱的叶子摇摆不定，随时会被巨浪的血盆大口吞噬进去。黄豆大的雨珠毫不留情打在少女脸上，顺着黑绸般的发丝蜿蜒流下。她毕竟是女子，她斗不过风雨的力量。突然一个巨浪拍到，她站立不稳，跌在板上。刺骨的痛意升腾而起，她挣扎着起不来，只能坐在雨中。她的全身湿透，又累又冷，雨水模糊她的眼睛，苍茫天地间，她唯听到扑天盖地的雨声，如此悲凉无助。
　斜里伸出一只温暖的大手将她扶起，那双琥珀色的眼睛的光芒刺破暗夜，直扎到她的心里。“我来吧。”书生道，“我力气大些。”少女摆手：“不行，你是客人。”少年却不由她分说，搀她到船舱里，为她披上温暖的毯子，道：“要不是小生忙着赶路，你也不必受这样的罪。要是你淋出了病，小生于心难安。”说罢，挑起帘子，出去了。