1925年前后创作的油画《黄包车夫的家庭》,显示了他以现实生活为题材的创作方向。1927年结识徐悲鸿,受其写实主义主张和改革中国 画思想的影响颇深,并受到30年代初期左翼文艺运动感召,而从事进步文艺创作。1932年一·二八淞沪抗战中,参加临时青年爱国宣传队,绘 制宣传画和爱国将领画像。30年代上半叶,辗转于上海、南京、北京、重庆之间,从事美术教育和创作。主要作品有《蔡廷锴像》、《蒋光鼐 像》、油画《一个铜子一碗菜》、《黄震之像》、雕塑《齐白石像》等。1936~1948年为其艺术创作鼎盛期,代表作有《卖小吃的老人》、《 朱门酒肉臭》、《与阿Q像》、《乞归》、《流浪的小子》、《卖子图》、《小子卖苦茶》、《流民图》、《一篮春色卖遍人间》等。