名词，号留香。早年学河北梆子，艺名“白牡丹”。后学京剧，得王瑶卿教诲颇多，早年唱念神似王先生，以《汾河湾》等获好评，被认为是“瑶卿真传”。新戏极多，相当一部分是从三言二拍改编而来，如《金玉奴》、《杜十娘》、全本《玉堂春》等。擅书画，曾在新戏《丹青引》中现场作画，轰动一时。荀先生戏路宽广，青衣、花衫、花旦、刀马皆精，因少年时武功练得太苦，影响了嗓音，后经多年教学实践总结出了避免武功毁嗓的要诀，其晚年手稿《荀慧生艺术散论》中有提及。当年参与四大名旦排名讨论的评论家多数认为其武功居四人首位。受教者极多，包括越剧的傅全香，是卓越的京剧教育家。荀先生是改革大家，在身段、表演、化妆等方面多有大胆的突破和建树，富于生活气息，既能走红于上海，却不属于海派，可见他对京朝派的特点是吃透了的，移步而不换形。 

  

荀派的中心特点就是一个“活”字，法无定法，却万变不离其宗，这来源于他深厚的传统功力和丰富的生活底蕴。这里列出的只是其中一部分： 

  

（1）台步抛弃了传统的小碎步，改用大步量，袅娜大方，既生活化又保持了传统女性的含蓄美。 

  

（2）化妆上创造了“留香髻”，不对称式的造型很有特色；屏弃了传统嘴唇化妆樱桃小口的模式，改用富现代感的好莱坞式性感唇型；弃用传统戏粗线条的一字眉，改画欧美风格的高挑细眉；《红娘》等剧中，把传统的腰包改用纱裙。 

  

（3）表演上吸收了话剧和西方电影的表演方式，感情真实强烈，甚至把西方女性的动作拿到舞台上来如耸肩、招手等，也吸收了中国女性的动作如单指指人的手势，生活气息浓厚。 

  

（4）发音位置靠前，脑后音成分很少，使音色娇柔妩媚，但决不是“浪”、“妖”，而是人物气质和思想感情的自然流露。荀先生的嗓音很宽，音量宏大，其音色变化和表达感情的能力是现在流行的细窄贼亮的嗓音所不具备的。荀派不是一味地柔，有时是很刚的，但刚在气势，而非表面化的洒狗血和砸夯。 

  

（5）唱法上以情带声，力度、音量、节奏变化很大，有时干脆唱或念“破”、“断”，近乎声泪俱下，以抒发强烈的感情，取得剧场效果。如《杜十娘》、《红楼二尤》、《鱼藻宫》等。 

  

（6）韵白使用风搅雪的念法，韵白中夹有京音，既生动又符合人物身份。如《红娘》、《红楼二尤》的尤二姐等。 

  

（7）京白出色，非常口语化，最接近王瑶卿先生的旗人念法，与北京话或普通话有所区别，如一些阳平字念得很象阴平，却又不一样。代表性的有《得意缘》、《樊江关》、《穆天王》等。 

  

（8）经常唱小过门，以西皮原板等板式和甩腔的旋律最明显。 

  

（9）节奏变化多，以流水、快板和二黄快三眼最明显，但因为唱法上气口安排巧妙，使连贯性较强，与尚派那种单摆浮搁的切分音式的强烈节奏不同。