曹操闻之大喜，遂问其计。程昱曰：“东吴倚仗者，周瑜也。丞相就表奏周瑜为南郡太守、程普为江夏太守，留华歆在朝重用之；瑜必自与刘备为仇敌矣。乘此相并，却作良图。”操曰：“仲德之言，正合孤意。”当日召华歆上台，重加赏赐，封为大理寺少卿。程昱曰：“丞相在万刃之中，矢石交攻之际，未尝动心；今闻刘备得了荆州，何以惊耶？”操曰；“刘备人中之龙也，平生未尝得水；今得荆州，如困龙而入大海。孤安得不动心哉！”即日颁诏，加周瑜为总领南郡太守、程普江夏太守，命使起程。文武尽醉。筵散，操回许都。

    使命径至东吴，周瑜、程普各受其职。瑜自领南郡，更思向日之仇，如何不报？遂上疏与吴侯，令鲁肃去取荆州。孙权唤肃曰：“当初汝保荆州来，今日刘备又是我妹夫，迁延不还，等待何时？”肃曰：“文书上明白写着，得了西川便还。”权叱曰：“只说取川，到今又不动兵，不等老了人！”肃曰：“某愿取之。”遂辞下船，投荆州而来。

    却说玄德与孔明在荆州广聚粮草，调练军马，远近之士多有归之。忽报鲁肃到，玄德问孔明曰：“子敬此来何意?”孔明曰：“昨者，孙权表主公为荆州牧，此是惧曹操之计。操封周瑜为南郡太守，此是令俺自相吞并之意也。他使两处兴兵，于中便来取事。今鲁肃此来，又是周瑜既受太守之职，又要夺荆州之计。”玄德曰：“如何抵对？”孔明曰：“若肃提起荆州之事，主公放声大哭。将自哭到悲切之此，亮自出来解劝。”计会已定，远接鲁肃，来到堂上，谦让坐次。肃曰：“今日皇叔做了东吴女婿，即是鲁肃主人，如何敢坐？”玄德曰：“如何太谦？”只念旧交，让肃坐于侧。茶罢，肃开言曰：‘今奉吴侯钧命，专为荆州一事而来。自信许多时了，未蒙见还。今日既然结了亲眷，合宜交付最好。”玄德闻知，掩面大哭。肃大惊曰：“皇叔何故如此？”玄德哭声不绝。孔明从屏风后出曰：“亮听之久矣。子敬知吾主人哭的缘故么？”肃曰：“某实不知。”孔明曰：“有何难见？当初我主人借荆州时，许下取得西州时便还。仔细想来，益州刘璋是我主人兄弟，一般都是汉朝骨肉，若要兴兵去取他城池时，恐被万人唾骂；若要不取，还了荆州，何处安身？若不还时，于舅舅面上不好看。事实两难，因此泪出痛肠，只得恸哭。”孔明说罢，耸动玄德衷情，真个捶胸顿足，放声而哭。鲁肃起身劝曰：“皇叔且休烦恼，与孔明从长计议。”孔明曰：“有烦子敬回见吴侯，勿惜一言之劳，将此烦恼情节，恳告尊亲，再容几时。”肃曰：“倘吴侯不从，如之奈何?”孔明曰：“吴侯既以亲妹聘嫁皇叔，安得不从乎？望子敬诚为之。”鲁肃是个宽仁长者，见玄德哀痛至甚，只得应允。玄德、孔明拜谢。

    宴毕，送肃下船。径到柴桑，见了周瑜，尽言其事。周瑜顿足曰：“子敬又中诸葛亮之计也！当初刘备依刘表时，常有吞并之意，何况西川刘璋乎？似此推调，未免累及老兄矣。吾有一计，使诸葛亮不能出吾计，子敬便当一行。”肃曰：“愿闻妙策。”瑜曰：“子敬不必去见吴侯，再去荆州对刘备说，既然吴侯结为亲眷，使是一家；若不忍去取西川，我东吴起军发马去取。取得西川时，以为嫁资，却把荆州交还东吴。此计如何？”肃曰：“西川迢递，取之非易。都督此计，莫非不可？”瑜笑曰：“子敬真长者也。你道我真个去取西川与他？非也。只以此为名，实欲去取荆州，且教他不做准备。东吴军马收川，路过荆州，刘备必然劳军，就问他索要钱粮。兵到城下，一鼓平收，雪吾之恨，解足下之祸。”

    鲁肃拜辞，再往荆州来。玄德忙与孔明商议。孔明曰：“必是不曾见吴侯，只到柴桑和周瑜商量了计又来。但说的话，主人只看我点头，满口应承。”计会已毕，接鲁肃入。肃曰：“某回见吴侯，把皇叔言语尽情禀了。吴侯甚是称赞皇叔仁德，遂与诸将商议起兵发马，替皇叔收川。取了西川，却换荆州。想念爱亲之故，以此为嫁资。但军马经过，却望应付些钱粮。”孔明听了忙点头曰：“非亲不解其祸，难得吴候好心！”玄德拱手称谢曰：“此皆是子敬之赠，一言称谢难尽！”孔明曰：“如雄师到日，即当远远犒劳。”鲁肃暗喜，自回。玄德问孔明曰；“此是何意？”孔明大笑曰：“周郎死日近矣！这等计策，小儿也瞒不过！”玄德又问如何，孔明曰：“此乃‘假途灭虢’之计也。虚名收川，实来取荆州也。等主公出城劳军，乘势拿下，便就杀入城来，‘攻其无备，出其不意’也。”玄德曰：如之奈何？”孔明曰：“主公宽心，便收拾窝弩，以擒猛虎；安排香饵，以钓鳌鱼。等周瑜到来，他便不死，也九分无气。”唤赵云听了计：“如此如此，其余我自有摆布。”玄德大喜，自作准备。