杰西·欧文斯，原名詹姆斯·克利夫兰·欧文斯(JamesClevelandOwens)是美国黑人田径明星，短跑运动员。1913年9月12日生于美国南方阿拉巴马州一个棉农之家，黑奴后裔家庭，1980年3月31日卒于亚利桑那州。现代奥运史上最伟大的运动员，被誉为“本世纪最佳田径运动员。”。
排行第7的欧文斯从小遭受支气管炎和肺炎等各种疾病的折磨。由于家境贫寒，他7岁干起体力活，每日100磅的棉花重担压在幼嫩的肩膀上。9岁时，父亲为了谋份好工作，带着全家迁往克利夫兰市，欧文斯才有机会从事体育运动。欧文斯进入当地一所公立小学，开学点名，欧文斯依照别人惯常的叫唤，将自己名字念作“J.C.”，他的老师则听成了“杰西”(Jesse)，“杰西·欧文斯”的名字因此留存至今。15 岁时就在短跑方面表现出惊人的才能，220码（22秒9），这对于一名新手，尤其头回上田径赛场的新手，完全不可思议。他不但练短跑，跳高、跳远也是一学就会，而且成绩相当惊人。
1935年5月25日在安阿伯举行的大学生运动会上，欧文斯背部深受重伤，却在短短45分钟内创造先后破5项平1项世界纪录。下午三点一刻，100码（9秒4）平世界纪录；10分钟后，跳远（8.13米）这是他本次比赛的唯一一跳，打破世界纪录，该世界纪录保持了25年之久；再过20分钟后，220码（20秒3），又破世界纪录；四点，220码跨栏（22秒6）。
奥运前夕，即1936年6月，在芝加哥举行的美国夏季田径比赛，100米（10秒2），破世界纪录，该记录保持21年。
1936年在第十一届奥运会上，他又夺得100米跑（10秒3，平世界纪录）、200米跑（20秒7）、跳远（8.06米）、4x100米接力跑（39秒8，创世界记录）4枚金牌，成了大赛的头号英雄，欧文斯在这4个项目的预赛、次赛、复赛、决赛中，追平奥运会纪录三回，打破奥运会记录9次，其中4次是打破了世界纪录，创造了田径史上又一项奇迹，震惊世界。被誉为"黑色闪电"、"褐色炮弹"，时代杂志称他为"咖啡"欧文斯、"世界上最快的黑人"或是"卑微的赛手"，但是对于成千上万的美国黑人来说，他的出现标志着新时代的到来。