在旧京，冬令鸣虫大多是宫廷御园、达官贵人、有钱有闲阶层的玩物，自然环境下，秋虫的寿命不过一百二十日，最晚活不过十二月。而京城春节前后鸣虫市场上出售的冬虫，是“罐家”在暖洞子里“份”出来的。如今社会安定，国力强盛，这种有钱有闲阶层的稀罕物，也被普通百姓所喜爱。
鸣虫种类较多，蓄养的鸣虫大致可分为两类：
一.缘枝类
1.蝈蝈 2.扎嘴儿
二.穴居类
1.油葫芦 2.蛐蛐 3.梆儿头 4.金钟
这些是最传统的六种鸣虫，大众最喜爱蓄养的，也是最常见的是：蝈蝈，油葫芦，蛐蛐，有三大鸣虫之称。
其中蝈蝈为大家最熟知，属直翅目，螽斯科昆虫，明代书中就有记载‘有虫，便腹青色，以股跃，以短翅鸣......’
扎嘴儿是一种形似蝈蝈而略小的螽斯科鸣虫，通体绿色，南方叫做‘扎儿’，现在养扎嘴儿的人很少了，蓄养的方法和蝈蝈一样，所用葫芦的外形也和蝈蝈葫芦一样，只是略小一些。
蛐蛐儿，就是蟋蟀，古时称之为“促织”，蓄养的历史更长，因其能鸣善斗，自古便为人饲养。据记载，家庭饲养蟋蟀始于唐代，当时无论朝中官员，还是平民百姓，人们在闲暇之余都喜欢带上自己的“宝贝”，聚到一起一争高下。在生物分类中蟋蟀属昆虫纲直翅目蟋蟀科，约有1400种，我国已知的有30余种。据研究，蟋蟀是一种非常古老的昆虫，至少已有1．4亿年的历史。它不仅可以‘斗’，还可以“听”，有‘秋斗冬鸣’之说。
油葫芦（属直翅目蟋蟀科），明代的书也有记载‘促织之别有三种，肥大倍焉者，色泽如油，其声哟，哟，哟，曰油葫芦。’清代有‘其鸣时铿锵断续，声颤而长，冬夜听之，可喜可悲，真闲人之韵事也。’
金钟，鸣声像清脆的钟声，古代有记‘有虫黑色，锐前而丰后，须尾皆歧，以翼鸣，其声登零零，秋虫也’，‘七月贩运来京，枕畔听之，最为清越，韵而不悲，似生为广厦高堂之物。’
梆儿头，身材和蛐蛐一样，只是头不同，呈三角状，喜爱蓄养的人不多。
这些鸣虫都有很悠久的蓄养历史，因各自的习性不同蓄养方法也有不同，所用容器也大不相同，真可谓；虫道虽小，无论蓄养的方法，所用容器的定型都根据积攒了几百年的蓄养经验，逐渐形成中国特有的，底蕴深厚，渊源流长的休闲文化。