1836年（道光十六年）9月7日，刘铭传生于安徽合肥大潜山麓（今隶肥西县）一个世代务农的的家庭。他上私塾时，无心诵读先贤圣语。十二三岁的时候，读了一些占候、堪舆一类的杂书，尤其喜好治兵家言。 　　19世纪50年代，国内阶级矛盾日益尖锐，太平军，捻军起义席卷大江南北，清朝地方政权土崩瓦解。刘铭传身处乱世，先是加入当地贩卖私盐的团伙，接着干起打家劫舍的勾当。1856年（咸丰六年）8月，纠集起几百名贫苦青壮，当上了结寨自保的武装头目。两年后，以“捍卫井里”为旗帜，在大潜山西面建起寨堡，成为这一带对付太平军和捻军的一股团练武装。 　　1859年9月1日，太平军一部攻打合肥的长城镇、官亭，刘铭传奉命率部“协剿”，将太平军击退。后被安徽巡抚福济褒奖为千总，赏五品顶戴。1861年11月，李鸿章奉曾国藩之命在合肥招募勇丁，编练淮军。刘铭传受荐组织一支500人的队伍，号称“铭字营”，随同出发。 　　1862年（同治元年）4月，李鸿章奉命援上海，刘铭传带着“铭字营”，乘英国轮船由安庆到达上海。 　　李鸿章到达上海后，便着手更换军械。至9月，“铭字营”中小枪队已改为洋枪队。以后，全营都换成清一色的洋枪。11月，刘铭传聘请法国炮兵军官毕乃尔教演洋枪，后来又四处购觅新式炸炮，委任他充任亲兵炮营营官。随着武器装备的改变，作战形式也就改为在开花炮队掩护下由洋枪实施突击的新式战法。 　　刘铭传先后参与了进攻上海外围和苏南的太平军，攻占了南汇、川沙、江阴、无锡、常州等城镇，由于他打仗不怕死，深得淮军统帅李鸿章的赏识，由游击、副将擢升至记名提督，所部“铭字营”发展成左、中、右三军，每军6营，共18营，加上炮队、亲兵队和募僚人员，总兵力达七八千人，成为淮军的主力之一”。 　　2011年4月10日，安徽省刘铭传研究会举行的新闻发布会宣布，台湾首任巡抚刘铭传遗骨安葬仪式将于4月12日在其家乡安徽省合肥市肥西县大潜山举行。刘铭传第五代孙女刘学馥介绍，除了此次在肥西县的安葬外，刘铭传的一部分骨灰还将安葬在台湾。