息侯所设的计谋是派遣使者向楚国进贡，并趁机向楚王献计；“蔡国自恃与齐国友
　　好而不服楚国，若楚国兴兵攻打息国，息侯求救于蔡国，蔡侯必念在与息侯是连襟的关
　　系而慨然出兵相助，然后息国与楚国合兵攻打蔡国，必然可以生擒蔡侯，既俘虏了蔡侯，
　　不怕蔡国不向楚国进贡。”
　　楚文王大喜，择吉兴兵直奔息国而来，息侯假意惊慌失措地求救于邻近的蔡国，蔡
　　侯果然亲自率领大军来救，安营未定，楚兵与息兵四面包围进攻，蔡侯在黑夜中仓皇突
　　围而出，奔至息城，息候却紧闭城门不纳，蔡侯走投无路，终于被楚军俘虏，息侯大事
　　犒劳楚军，蔡候才知中了息侯“借刀杀人”的计，心中悔恨不已，但已悔之晚矣。
　　蔡侯既对息侯恨之入骨，又对楚国师出无名进攻自己而出言不逊，在楚营大骂不已，
　　楚文王大怒，下令烹杀蔡侯以祭太庙。忠耿大臣鬻拳犯颜直谏，指出：“王方有事于中
　　原，若杀蔡侯，他国皆惧矣！不如释之，而为盟友。”
　　鬻拳的说法十分正确，倘若烹杀蔡侯，固可使列国震惧，然而震惧之余，为求自保，
　　未尝不可能促成联合抵御楚国的局面，如此这般，楚国北进的计划必然受到莫大的阻碍，
　　楚文王虽然明白这个道理，总认为蔡侯出言不逊，始终咽不下这口鸟气，仍然坚持烹杀
　　蔡侯。
　　事情十分危急！鬻拳顾不了君臣仪节，怒容满面地一个箭步冲到楚文王座前，左手
　　拉住楚文王袍袖，右手拔出佩剑厉声道：“臣当与王俱死，不忍见王之失诸侯也。”
　　楚文王大惊失色，连声说：“孤从汝！孤从汝！”下令赦了蔡侯。
　　鬻拳匍伏在地，说道：“大王幸听臣言，乃楚国之福，然臣而劫君，罪当万死，请
　　伏斧钺。”
　　楚文王叹了一口气说：“卿忠心贯日月，孤不罪汝！”
　　鬻拳却说：“大王虽然赦臣，然臣何敢自赦！”手起剑落，奋力向自己的足踝砍去，
　　一足应声而断。大声对群臣说：“人臣有无礼于君者当视此！”
　　前后不过是几分钟的时间，楚国宫殿里却演出了如此令人惊悸的一幕。楚文王命人
　　用棉匣将鬻拳的断足装起来，放在太庙之中，以示自己违谏之过，而后择期在宫中宴请
　　群臣为蔡侯饯行。一时觥着交错，丝竹盈耳；腰肢纤细，举止婀娜的娇娆宫女，穿梭在
　　筵席之间，美酒妇人当前，宾主已有几分醉意，楚文王醉眼惺松地对蔡侯说：“君平生
　　可见过绝世美色否？”
　　蔡侯凛然一惊，蓦然之间想此番几遭不测，推究祸因，说来说去还不都是因为妫氏
　　而起，于是抓紧机会，假意媚其声气答道：“天下绝世美色尽在大王宫中啦！但却还没
　　有一个人能超过息侯夫人妫氏的美。”
　　楚文王为之愕然，蔡侯继续说下去：“息妫的美，天下无双，荷粉露垂，杏花含烟，
　　国色天香，无与伦比。”
　　楚文王不禁怦然心动，压低了声音道：“怎样才能见到？可以一见吗？”蔡侯怂恿
　　说：“以大王的威德，何求不得？”
　　息侯用“借刀杀人”之计，使蔡侯成为楚国的阶下囚，如今蔡侯又如法炮制还以颜
　　色，天道循环，当楚文王率领大军名为巡视，实为逼宫的一幕演出时，息侯在宾馆被楚
　　兵用绳索捆绑起来，也真正尝到了他种下的苦果。
　　妫氏在宫中闻变，仓皇奔入后苑准备投井自杀，被楚将斗丹拦住，斗丹劝她：“夫
　　人不欲全息侯之命耶？”就这样经过了一番痛苦的考虑，妫氏决定忍辱偷生。楚文王既
　　见妫氏，怜香惜玉，色与魂授，好言抚慰，答应不杀息侯，就在军中立妫氏为夫人，因
　　为她长得面如桃花，娇艳欲滴，把她叫做“桃花夫人。”
　　息侯成了楚国都城的守门小吏。妫氏在楚宫中备受宠爱，三年的时光一晃就过去了，
　　妫氏为楚文王生下了两个儿子，但却始终不发一言，楚文王十分纳闷，一定要妫氏说出
　　道理来，妫氏万般无奈，才泪流满面地说道：“吾一妇人而事二夫，不能守节而死，又
　　有何面目向人言语呢！”


转瞬秋风送爽，桂子飘香，楚文王兴高采烈地出城打猎，预计两三天后才能回宫。
　　妫氏趁此机会，悄悄地跑到城门处私会自己的丈夫，两人见面，恍同隔世，妫氏边哭边
　　说：“妾在楚宫，忍辱偷生，初则为了保全大王性命，继则为了想见大王一面，如今心
　　愿已了，死也瞑目。”
　　息侯心碎肠断，安慰妫氏：“苍天见怜，必有重聚之日，我甘任守城小吏，还不是
　　等待团圆的机会么！”
　　妫氏认为与其痛苦地偷生苟活，不如慷慨地一了百了，于是奋力朝城墙撞去，息侯
　　阻拦不及，眼看自己的妻子香消玉殒。息侯大恸，顿时万念俱灰，为报答妫氏的深情，
　　也撞死在城下。
　　楚文王打猎回来，听说了这件事，黯然神伤，有感于二人的纯情，竟也以诸侯之礼
　　将息侯与妫氏合葬在汉阳城外的桃花山上。后人在山麓建祠，四时奉祀，称为“桃花夫
　　人庙”，至今仍为汉阳的名胜之一。唐代诗人杜牧途经汉阳时，曾到庙中凭吊，题诗道：
　　细腰宫里露桃新，脉脉无言度几春；
　　毕竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人。
　　息亡身入楚王家，回看春风一面花；
　　感旧不言常掩泪，只应翻恨有荣华。


这首诗温柔敦厚地道出了千古艰难唯一死的况味。一个娇弱的女子，要保全自己丈
　　夫的性命，就只有含垢忍辱地面对残酷的现实。而三年不言不语，就是对眼前的一切做
　　了断