米-8多用途直升机(北约代号“河马”)由米里莫斯科直升机制造联合股份公司研制,由喀山飞机制作厂生产,可胜任多种军事或者民用任务。算上其高级改进型米-14和米-17,米-8系列是世界直升机中生产量最大的家族。
当年米里设计局的专家们肯定想不到,他们的“河马”会如此长寿,竟然有望服役到2030年。这一切都得益于设计得很好的机体,对发动机、机载武器及设备的持续改进。可以预计,在未来至少20年中,“河马”还将持续进行改进,从而不断延续其长寿记录。
米-8“河马”是苏联米里设计局研制的一种中型运输直升机,1960年开始研制,1961年6月24日单发原型机(V-8)首飞成功,1962年8月2日双发原型机(V-8A,即“河马”B )首飞成功。1965年10月,民用运输型的首架批生产样机从喀山直升机厂出厂。1968年,武装运输型的米-8TV问世。它可携带2个或4个16管57毫米火箭发射巢,外加2吨炸齤弹。五年后,代号为“河马”E的进一步发展型问世,可携带更多武器,包括6个32管57毫米火箭发射巢,2吨炸齤弹,以及4枚AT-4反坦克导弹。在60至70年代,还衍生出一些专用改型,可执行包括电子侦察、通信侦察、电子对抗及指挥中心在内的多种任务。
米-8原型,使用了米-4的传统装置和四叶旋翼,外观上与后来的批量型号大不相同。使用一台2700马力的AI-24V涡轮轴发动机,因此只有一个进气口。1961年6月该机首飞。后来该原型机改用两台TV2-117发动机和五叶旋翼。
为苏联军队设计的米-8T运输直升机采用不可收放的前三点起落架。五叶主旋翼由铝合金制造。机组3人,包括机长、导航员和飞行工程师。座舱有大气空调装置,可加热。在救护救援型里,还加装有氧气系统。在苏联时代,现在的喀山直升机公司被称作第387国营飞机厂。在这里,采用TV2-117发动机(1250千瓦)的第一代米-8生产了4500架,其中出口超过1700架。而在另一个直升机制造厂——UUAP(乌兰·乌德制造厂,在苏联时代被称作第99飞机厂),共生产了3700架第一代米-8,主要满足国内需求。
为提高战场生存力,米-8的驾驶舱外围设有装甲。燃料箱充填有抑爆泡沫层。整机有灭火系统,液压和动力系统、操纵系统均有双重备份。另外还装有除冰装置。
米-8安装有完善的货物装卸设备,借助机上的绞车可以方便的运载军用物资。绞车由电力驱动,承重能力200千克,还可用于救援地面或海面人员。
在机舱地板上安装有货物固定点。机舱有一大型后门,带有装卸斜道,运载吉普车等时,车辆可直接开如机舱。机舱也可容纳12副担架。
米-8T的动力装置为两台克里莫夫TV2-117涡轴发动机,安装在机舱顶部。进气口有防尘装置,以便在野战机场起落。机上还有辅助动力装置,可在主发动机不运转的情况下向机上设备提供动力。
米-8机内共有两个固定油箱,加上两个外挂油箱,可携带燃油1870升。另外还可在机舱内加装两个桶形油箱,整机燃油携带量可上升至3700升。当然这会减少载货空间。
1971年,第一代“河马”开始进行重大改进。发动机和传动部分几乎做了彻底更换,新增了一个辅助动力单元(APU),并对机身结构做了加强。由于换装了经济性更好、功率更强劲(1874千瓦)的TV3-117涡轴发动机,以及VR-14主减速器和其它空气动力学部件,米-8的功率-重量比及其它主要性能都得到了大幅提升。其它的改进之处还有:将尾桨移至左侧,在发动机进气口上安装了滤尘器,增加了大量的航空电子设备,并且对系统进行了升级。改进后的型号就是众所周知的米-8MT,即“河马”H,于1975年8月17日首飞。在1981年的柏林航展上,米-8MT首次在国际上露面,不过此时它涂的是苏联民航总局的标志,而且是以米-17这种商用型的面目出现的。
很快,在1979~1989年的阿富汗战争中,米-8MT就以其高可靠性而闻名世界。根据在战争中获得的经验,又对米-8MT的机体和系统进行了一系列改进,以进一步提高其生存能力和可靠性。
80年代中期,在米-8MT基础上,又派生出用于高空飞行的新改型。这种改型采用TV3-117VM涡轴发动机,并且采用了新的控制方法,从而使其在6000米高度上的起飞功率达到1633千瓦,紧急功率(在直升机处于危险时可采取措施使发动机功率在短时间内再加大100~200千瓦,但这种功率用过一次涡轴发动机即报废)达到了1800千瓦。同时,其爬升率和航程都得到了不同程度的增加。用于国内时,这种新改型的编号为米-8MTV,而用于出口时,编号则为米-17V。1988年,米-8MTV在喀山进入大规模生产。随后,又在90年代出现了米-8MTV的进一步改型——米-8MTV-1,并在米-17-1V的代号下广泛出口到世界各地。
2006年8月,俄罗斯的乌兰乌德航空厂表示,目前世界上在用的、由乌兰乌德航空厂生产的米-8和米-171直升机近4500架。根据进口商的需求和宗旨,这些直升机具有极大的改造和扩展使用模式的潜力。因此,8月初在乌兰乌德航空厂举办了米-8及其改进型直升机使用者国际大会。来自世界45个国家的110多名航空专家参加了大会。会议上,俄罗斯和国外的航空公司代表,空军代表,国防部代表,边防军和搜救部门的代表就米-8直升机的使用和开发问题进行了探讨。俄罗斯联邦工业和国防采购署,"国防工业"公司,"俄罗斯国防出口"公司,莫斯科"米里"直升机厂,俄罗斯直升机工业配套产品供应公司的代表,与其合作伙伴就相关问题进行了对话。