农业的基础在于种植业，种植业的延续与发展依赖于种子。种子是种植业最基本的、不可取代的生产资料，“春种一粒粟，秋收万颗籽”，形象的描述了种子与农业生产的关系，在介绍农业种子技术之前，首先应了解
什么是种子。
凡是能作为播种材料的植物器官、组织等都可称为种子，除小麦、玉米种子等一般意义上的种子外，它还包括无性繁殖作物的营养器官，如：马铃薯、菊芋的块茎、大葱、大蒜的鳞茎、甘薯、山药的块根、苹果、桃树等果树的树苗等等；在食用菌生产中，人们以真菌孢子作播种材料，称“菌种”。无论以植物体的哪一部分作播种材料，它们均能够把品种所具有的全部生物学特性和优良的经济学性状原原本本地遗传给后代。
种子在农业生产中的地位和作用，具体来说主要表现在以下几个方面：
第一、种子是种植业赖以延续的基础。在长期的生产实践中，人们创造了选种技术，选出了大量的优良品种，它们是人类文明的宝贵遗产，正是依靠它们，各种种植活动才能年年复始地得以进行。
第二、种子是增产的内因。在农业生产中施肥、灌水、田间管理等增产措施，都必须通过良种才能发挥作用。除种子外，各种增产措施的运用总有一定的局限性。如施肥量、灌水次数与数量、农药的喷洒、铲趟的遍数等都是有限量的。唯独品种改良的增产潜力几乎可说是无穷近的。本世纪30年代到50年代，美国依靠推广杂交种玉米，使玉米单产迅速提高，总产量达到世界玉米的50%；墨西哥育成矮杆高产小麦品种后，在30年内，小麦产量提高了394%；我国杂交水稻的推广使水稻产量平均每亩提高120千克，“紧凑型”玉米开创了单季作物产量过吨的新纪元。实施种子工程已列入我国国民经济和社会发展九五计划和2010年远景目标。按照国家“种子工程总体规划”，预计到2000年良种在我国农业增产中的贡献份额将达到35％。
第三、种子是提高农产品品质的关键。随着市场经济的发展及人民生活水平的提高，人们对各种农产品的品质要求越来越高。栽培技术、环境条件都是影响品质的重要因素，但提高品质，最关键的措施还在于采用优质的品种。近年来我国苹果品质提高很快，这主要得益于苹果的品种改良，占主导地位的“国光”苹果大面积地被“富士”等优质苹果所取代。当前广大育种工作者越来越注重专用品种的选育，如鲜食玉米、高油玉米、面包专用粉小麦等等，更进一步地满足了不同消费者对品质的需求。
第四、优良的种子可有效地提高作物的抗逆性。农业生产中经常遇到不利的环境条件，如旱、涝、低温、盐碱、病虫害等等。通过品种选育，如抗盐筛选、抗病育种、抗虫育种等等，可有效地提高作物对不良环境的适应性及抵抗能力，实现农业生产的高产、稳产。
种子的生产与利用是伴随农业生产的出现与发展同步进行的，我们的祖先在选种、种子干燥、贮藏等方面积累了许多宝贵的经验。但只是到了近代随遗传学与育种技术的发展，种子的生产加工经营才成为农业中的一项独立产业。实现种子生产专业化，经营企业化，管理规范化，育繁销一体化，生产用种商品化是我国种子产业发展的既定目标，依托种子产业，增加农民收入，已成为许多地方发展农村经济的一条重要途径。