总有一些白人在枯燥的领域里面研究【汉字叔叔讲汉字】

在当地，理查德·希尔斯是个完完全全的小人物。离婚、失业、独居，甚至过去的一个月里，因为花光了所有的积蓄，他一度陷入深深的绝望。
他所创办的汉字字源网站[1]，在网络上被广为传播。在这个界面简陋的网站上，随便输入任何一个汉字，人们都能找到它的字形在历史上如何演变——小篆、金文，甚至还包括回溯几千年，它被刻在甲骨上的模样。
60岁的希尔斯从没想过自己会成为一个“名人”，事实上，尽管为了创建那个网站，他花费了20年的时间和全部的存款，可身边的朋友和家人却几乎没有人觉得，那是一件有意义的工作。

【视频】

与汉字结缘
38年前，当希尔斯突发奇想开始学中文时，这个物理系的大学生只是希望了解，那些说别的语言的人会如何思考、交流。他来到了台湾，在街头拼命跟人聊天，并且在那里结识了自己后来的妻子。口语练好了，希尔斯又开始张罗着学认字。可是那些毫无逻辑的汉字笔画总是让他一头雾水。于是，这个已经步入中年的男人再一次“突发奇想”，研究起了古汉字。

现实里的希尔斯，是一位电脑工程师。年轻的时候，他在硅谷的一家IT公司拿着一份不错的薪水，也就是那个时候，他雇用了一位中国妇女，教她用电脑，并且从几百本书里把汉字不同的字形扫描到电脑里。 　　在英文书籍里，关于汉字古文字的书籍只有一本。并且关于词源的解释，不同的书籍也不相同。希尔斯又琢磨着把不同的解释都输入电脑，这样自己就可以很方便地从中挑选出最符合自己的词源。为此，他先开发了一个小程序，到了2003年，又把它们搬上了互联网。

四处碰壁，乐此不疲
为了寻找那些古代的汉字字形，他跑遍了中国大陆和台湾几乎所有大学的图书馆，查阅了几百本书。看得多了，他甚至还能提出自己的解释。比如汉字“金”，说文解字形容它字形的来源是“金在土中”，可希尔斯觉得，它的象形文字应该来源于“钟”的形状，因为这样才能让人立刻明白“金属”的概念。
几十年过去了，这位美国人已经能够顺利地用中文阅读、写作，可关于说中文的人“如何思考、交流”，他仍然没有完全理解。希尔斯曾经向中国的朋友展示自己的网站，可很少有人真的感兴趣。有些人会“出于礼貌”地赞扬几句，还有人直截了当地评价他“浪费时间”。15年前，当他来到中国拜访一些古文专家时，这些专家甚至觉得，眼前的这位美国人在“异想天开”。[2] 　　“那些古旧、愚蠢的甲骨文，我们早就不用了。”一位中国朋友告诉他，“这个网站根本挣不来钱的。”
希尔斯一次又一次地发现，金钱似乎才是现在中国人的兴趣所在。这让这个美国老人在十几年后还连连叹气：“中国人总是忙着挣钱，可总有些东西比金钱更加重要。”

穷困潦倒，无怨无悔
现在，理查德·希尔斯已经身材发福、头发花白，失业三年。 　　“也许是因为那些公司不想雇用一个像我这样上了年纪的人，何况，我也并没有那么认真地去找工作。”希尔斯笑了笑说，“我喜欢学习，我觉得这比工作有趣多了。”但是，身边的人们几乎没人能理解他的坚持，其中也包括他最终选择离婚的妻子。只有网上一些学习中文的人会写信给他，夸赞他做了一项“伟大的工作”。这些人并不知道，希尔斯已经连租用服务器所需要的每年47美元都快付不出来了。
现在，来自中国的关注总算给他带来了一点好消息。当来自中国网友的鼓励和赞扬突然间蜂拥而至的时候，希尔斯正在加利福尼亚州给自己92岁的母亲过生日。这个两年前才退休的中学数学老师，是唯一没有抱怨过希尔斯工作的家人。[3]
1月24日，坐在田纳西州诺克斯维尔市自己租来的小房间里，这位美国老人觉得内心又一次充满了希望。“感谢上帝。这么多年过后，那些中国的朋友终于让我的母亲相信，我做了一件正确的事情。”他笑着说。 　　是一股巨大的对汉字的痴迷和热爱在支撑着这位可爱的美国老人默默坚持到今天。 　　[4]
为了爱好，值得 　　为了汉字字源网站，理查德几乎投入了全部的时间和金钱，往返台湾、美国和中国大陆之间的博物馆去看甲骨文，走遍大学图书馆查阅资料。20年下来，他花光了30万美元的积蓄。最困难的时候，他甚至负担不了服务器每年47美元的租赁费。后来，他在网站上挂出账户，获取一些捐款以维持网站运营。捐款大部分来自中国网友，10元、50元居多。
“有时候我也[5]会问自己值得吗？答案是值得的。因为每个人都应该有爱好，为了爱好而坚持是值得的。没有爱好的生活很无聊，只为赚钱的生活也是没有意思的。”面对网友的疑问，理查德的回答简单而实在。
纪录片拍摄者马塞尔则从另一个角度肯定了他的工作，“为古汉字建立数据库，理查德不是惟一，国内也有专家做了这项工作，但做得如此全，而且把数据库免费公开地推出来，供网友查阅，理查德是惟一的。”
汉字字源网目前的浏览量一天有12万人次，大部分是汉语研究者和中文学习者，也有取名、算命公司的人，还有网友出于好奇输入自己的姓名进行查询。
这两年间，理查德收到了大约1.5万封邮件，有人是感谢他，也有人向他咨询古汉字的来源问题。在理查德注册为“汉字叔叔”的新浪微博上，有大学生留言说，没想到自己经常检索的网站竟是一位美国人创建的。
理查德说，当初建这个网站是想给学中文的外国人提供方便，但实际上大部分用户是中国网友。他的下一步计划是为每个汉字配图，上传“汉字叔叔讲汉字”的动画和视频，让网站更有趣更实用。“我最大的愿望是有一两个助手来帮助我，完善我的网站，让它能帮助更多的中国和外国朋友了解汉字。”