行走与跑步是人类最自然的行为之一，对正常人而言，并不需要掌握特别的技巧。随着时代的发展，各种模拟跑步或行走的运动和康复设备也应运而生，跑步机便是其中的典型代表。非电动跑步机是靠脚底摩擦人为地带动机器运转，其设计原理上的缺陷注定了难以满足有氧运动的要求，同时步态不够自然导致肌肉运动不协调，感觉起来比较僵硬和呆板；相比之下，八十年代初期发展起来的电动跑步机由于更符合有氧运动的生理特点而受到人们的偏爱，仅美国市场1998年产值就已突破六亿美元，位居各类健身器材的榜首。
电动跑步机的优越性在于运动的舒适及满意程度得到大幅度改善，既避免了在室外运动因天气、交通、污染而带来的不利因素，同时合格的电动跑步机还能降低运动伤害可能性，并且借助生理反馈和有关研究成果最有效地达到有氧锻炼的目的；来自多个权威机构的分析表明，在相同的运动强度下，电动跑步机较之其他常见的有氧器材诸如健身车、划船器、登山机等每小时可多消耗约40%的热量。但是，它绝不是简单的机械式传送带，而是兼具运动生理、人机工程和精密机电一体化技术的高科技产品。令人欣慰的是，由于芯片技术**的进步和日趋激烈的市场竞争，电动跑步机的成本及售价近十年来不断大幅下降，不再是可望而不可及的奢侈消费品，已经流行开来成为公认的现代健身消费趋势之一。