第二个故事:1950年,新几内亚东部高地,南富雷。
高山深夜,月白风清。一群有着乌黑皮肤的妇女带着她们未成年的孩子,将一具老年妇女的尸体拖进一块鲜花盛开的马铃薯地里。她们都是她的女性亲戚,心中充满了怜悯,也充满了期待。不一会儿,在死者的周围,篝火点起来了,在熊熊的火焰照射下,死者的女儿和儿媳拿起了劈竹而成的刀子,切进死者的身体。一场盛宴就这样开始了。女儿扭下母亲的手腕和脚踝,锯开难缠的软骨,将骨肉分离。又将手臂和大腿的皮肤撕开,将血淋淋的肉块分给在周围急切等待的亲友。接着是打开胸腔和腹部,肝脏、膀胱、肠子、脑髓……甚至连脸部也在可吃的范围内,通常还要加上一点野菜和香蕉叶一起烹煮。
几年之后,一个来自美国的小儿科医生及病毒学家,后来获得了诺贝尔奖的加得塞克来到了南富雷。不过,吸引他的不是吃人的盛宴,而是发生在这里的一种新的病症——库鲁症,也叫“笑死病”。这个病的典型特征是:第一个月步态蹒跚;第二个月颤抖,傻笑,说话不清,不能自已;第三个月全面瘫痪。接着是失去吞咽能力,活活饿死渴死。而最痛苦的是,在这一切发生的过程中,病人始终相当清醒。
请记住,我的第二个故事是妇女和儿童吃自己的亲人。最初,加得塞克研究的对象是库鲁症,它和克—雅二氏症有相近之处。