定兴县历史悠久，据旧志记载：县境尧唐时为冀州、舜虞时为幽州，夏仍属冀州，殷商为幽州，周并州燕国地，春秋战国燕国地。秦王嬴政二十一年（前２２６）始置范阳县，治所故城（今固城镇）。西汉为范阳县，新莽更名顺阴，东汉范阳侯国，三国魏黄初五年(２２４)置范阳国。西晋泰始元年(２６５)复置范阳县。北齐武平七年(５７６)，范阳治所由故城迁至伏图城(今百楼村北 "官城")。隋开皇元年(５８１)改范阳为遒县。开皇十年 (５９０) ，治所移至城子(现属容城县)。大业十三年(６１７)废遒县，入易县。唐、五代、辽、北宋，县境西北属涞水县，西南属易县，东南属容城县。
　　金大定六年(１１６６)割易县、涞水、容城三县地始置定兴县，取"大定兴盛"之意，治所在黄村(旧志皇甫店，今定兴县城)。元、明、清及民国沿用至今。１９５８年，定兴县并入易县、徐水二县。１９６１年，恢复定兴县建制。
　　定兴悠久的历史，孕育了丰富的文化。古燕之地，人文荟萃，战国时期名臣郭隗、乐士高渐离，西汉谋士蒯通、东汉诗人郦炎、东晋名将祖逖、南宋名将张世杰、元代蒙古汉军都元帅张弘范、明代散曲家薛论道、清末军机大臣鹿传霖，现代诗人张秀中、中国第一个女试飞员张玉梅等都是定兴人。定兴是元曲的故乡，河北梆子的发祥地，伟大的戏曲家王实甫就诞生在这里。
　　境内名胜古迹丰富。位于高里乡的黄金台，建于公元前３１０年，燕昭王置千金于台上，以延天下士，开创了"招贤纳士"的先河，被后人广为传颂。燕太子丹送荆轲于易水之上刺杀秦王嬴政，留下了"风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还"的千古绝唱。记载北魏葛荣、杜洛周起义的"义慈惠石柱"坐落在定兴县石柱村，建于北齐太宁二年(５６２)，距今有１４００多年的历史，是国家级重点文物保护单位。建于元大德十年(１３０６)的慈云阁，以佛教"心慈为贵，贵慈如云"定名。造型别致，巍然屹立在旧县城中央，显示出经久不衰的艺术魅力。此外，督亢春晴、金台夕照、长安晓月、百楼耸翠、河阳晚渡、易水秋风、北海孤亭、巽阁笼烟等"定兴八景"，一直为历代文人墨客叹为观止。