一位父亲在临终之际告诉儿子，"除了一生积攒下来的财富，我留给你的还有一生当中惟一的一个朋友，他住在一个非常遥远的地方，这是他的地址。如果你遇到解决不了的困难，那就去找他。"说完父亲把手中一个写着陌生地址的纸条交到了儿子手里，然后就撒手人寰了。
失去了父亲的儿子感到了万分悲痛，在悲痛之余他又为父亲临终时留下来的话感到不解，"我自己就有不下一百个好朋友，为什么父亲要我在遇到困难时去找他那位已经多年不再联系的惟一的朋友呢？何况他还住得那么远。"虽然对父亲的话感到不甚理解，但是一向孝顺的他还是把父亲留下来的纸条保存到了一个稳妥的地方。
在父亲死后的几年之内，儿子不断宴请自己结交下的朋友，当朋友遇到困难时他总是慷慨解囊。由于过度花费又没有其他进账，父亲留下来的钱财很快就被他花光了。当几乎一无所有的他向那些曾经求助过他的朋友们寻求帮助时，没想到过去笑脸相迎的朋友们一个个都变得冷漠至极。
在心灰意冷之际，他想到了父亲临终时留下的纸条，于是他简单地打点行装，开始寻找父亲那位多年不见的朋友。
经历了风风雨雨，他终于来到了父亲的老友门前。父亲的老友显然家境并不富裕，看到这些他甚至都想打退堂鼓了。当他疑虑重重地向对方说明自己的身份并且表明自己目前的困难时，他看到这位老人很快走了出去，然后从外面抱回来一个看起来年代久远的坛子，一边从坛子里面取出十几块金币，一边告诉年轻人，"这是我年轻的时候和你父亲一起做生意时分得的利润，你全部拿去，用它们来创造更大的财富吧。"
年轻人带着十几块金币走了，同时他带走的还有对真正友谊的大彻大悟。