这是五祖“弘忍”北渐传人“神秀”面对弟子询问的一句经典对白。
也是一则著名公案。
真吾本心----神秀禅师虽未得五祖真传。但他却是一位不假本心的僧人。他对师弟“慧能”的评价中肯贴切。认识到“禅”需要的是“智慧”而不是“学识”。修行需要平和的心态而不计较衣钵之失，国师之得也！（注神秀曾被武则天封为‘国师’）
据《六祖坛经》中记载：“。。。然秀之徒众，往往讥南顿祖师不识一字，有何所长？秀曰：‘他得无师之智，深悟上承，吾不如他也’‘且师五祖，亲传衣法，岂徒然哉？’‘吾恨吾不能远去亲近，虚受国恩。汝等诸人，毋滞于此，可往曹溪参诀。’”
我们看这段文字的意思是：“当时五祖弘忍的首座弟子神秀的徒弟们，往往讥笑慧能曾经不识一字，‘那个被称为南宗祖师的六祖，连一个字都不识。这样怎么可以成为祖师呢？’徒众这样的的言论是在无形中轻视六祖弘扬的佛法。他们经常在神秀面前这样议论，有时甚至沾沾自喜。
神秀听后正色说：‘你们不要这样讲。”
其实神秀还是明白他和师弟之间佛法的高低的，为什么五祖会把衣钵袈裟传给师弟慧能呢？他心里非常清楚。
所以神秀又说：“慧能禅师是个开悟的大德，得到了无师自通的智慧，是深悟佛法最上承的人，我的却目前还没有得到他开悟的那种境界，我不如他。”“而且他还是五祖亲传的衣钵袈裟，得以心印心的妙法传人。他能得到五祖这样的待遇，不是偶然的。”“我非常想去亲近慧能，聆听他弘扬的佛法，我虽然得到了国家封我的国师，但是你们诸位不要滞留在我的身边，赶快前往曹溪向六祖学习佛法。”
“我不如他”
这就是“吾不如他”这则公案的缘由。