如果没有曹雪芹，后人对曹寅的关注度没有那么高；如果没有《红楼梦》，后人对曹寅的关注度更不会那么高。《红楼梦》太神秘了，人们便在曹府家世中寻
求蛛丝马迹。曹府前人文化素养最高的要数曹寅，一生经历富有戏剧性的也是曹寅，于是曹寅行迹和留世诗文似乎一一藏着密码，可供后人破译。
曹寅时代如果大致按地域划分，可分为三个时代，这就是皇都时代、金陵时代与扬州时代。扬州时代属于谢幕演出，大致9年，陆陆续续任两淮盐政。曹公9年里 并不都在盐院办公，要与李煦轮换，要往还宁扬之间。曹公的扬州时代年龄最长、经验最丰富、官阶最高、权力最大、办事也最多，通常说的贾府早年“鲜花着锦、 烈火烹油”的生活应当就在扬州时代，但是略读曹公扬州诗文，好像情形不都是这样。
曹寅的诗，大体上和清代若干贵人所留诗句一样，有矜持 之志，往往掩饰自己的真情实感，保持着自己的高贵身份。皇帝的诗，大臣的诗，不会抒写“白发三千丈”，不会怀念“清辉玉臂寒”，曹寅也是一样。但是，读者 如果细心地深入字里行间，也多少能够探知一点个中消息。譬如曹公有一回于北郊游春，虹桥东塞，四处喧哗，他却说：“风尘令人老，终日竟忘餐”，情绪很灰 暗。一位地方大员，控制着国家命脉，鲜车骏马，仆从如云，为什么于繁华境中终日吃不下饭呢？到了夏季，台风来了，曹公在盐院里想到“禅”，说是“略似休禅 老，长悬结夏林”；又一处也论禅：“禅韵亦稍歇，风流谁激昂”。曹公怎么了？天子密友，盐务重臣，事业如日中天，怎么老是与四大皆空的佛界生涯联系在一起 呢？又有一次，在天宁寺附近隐园，他特别为一种现象所震撼，将这一种现象写入诗中：“莺萝缠死一株松”。一株松树被藤蔓缠死了，不祥之兆啊，这幅图像怎么 能入诗呢？
这只能用“言为心声”来解读。曹公是一个心思缜密的人，善于计算。事情的发展也确实如曹公计算的那样，数度迎驾有功，天子委 以两淮盐政重任，而且官升通政使，续写乃父乃祖荣耀门庭的风光。但是另一方面意外的是：竭力铺张，应付需索，“金钱滥用比泥沙”，让皇帝高兴的大量白银， 朝臣们不肯认账，最后认定曹府挪用盐税180万两白银，要曹府归还。这真是万密一疏啊。巨大的意外债务仿佛一方大石压在晚年曹寅的心头，他的眼前便经常萦 绕着天宁寺附近那一棵被缠死的松树。人，也是树啊。
最后几年的扬州盐政，曹公口碑甚佳。整饬盐务，清查积弊，多少作了一些改革；主持刊 刻《全唐诗》，继任皇家制衣厂厂长、招待所所长以后，又当了一任皇家印刷厂厂长，整理经典，功在文治。低调做官，低调做人，与地方名士唱和，有亲民之风。 这些都是曹公总结人生经验教训，渐知天命的结果。如果天假以年，曹公能活到康熙逝世那一年，久任盐政，也许能补齐巨额亏空，渡过难关，不幸的是，那一棵被 缠死松树的影像久久不去，55岁的曹公便在扬州告别人生了。
曹寅显赫一世，有许多得意处，也有重大遗憾。他的遗憾害了他的子孙。他的遗憾为《红楼梦》提供了最翔实的素材，流传万世，警示后人。读《红楼梦》，不可不知曹雪芹，不可不知扬州时代的曹寅，文学高于生活，但生活终究是文学的源泉
曹寅时代如果大致按地域划分，可分为三个时代，这就是皇都时代、金陵时代与扬州时代。扬州时代属于谢幕演出，大致9年，陆陆续续任两淮盐政。曹公9年里 并不都在盐院办公，要与李煦轮换，要往还宁扬之间。曹公的扬州时代年龄最长、经验最丰富、官阶最高、权力最大、办事也最多，通常说的贾府早年“鲜花着锦、 烈火烹油”的生活应当就在扬州时代，但是略读曹公扬州诗文，好像情形不都是这样。
曹寅的诗，大体上和清代若干贵人所留诗句一样，有矜持 之志，往往掩饰自己的真情实感，保持着自己的高贵身份。皇帝的诗，大臣的诗，不会抒写“白发三千丈”，不会怀念“清辉玉臂寒”，曹寅也是一样。但是，读者 如果细心地深入字里行间，也多少能够探知一点个中消息。譬如曹公有一回于北郊游春，虹桥东塞，四处喧哗，他却说：“风尘令人老，终日竟忘餐”，情绪很灰 暗。一位地方大员，控制着国家命脉，鲜车骏马，仆从如云，为什么于繁华境中终日吃不下饭呢？到了夏季，台风来了，曹公在盐院里想到“禅”，说是“略似休禅 老，长悬结夏林”；又一处也论禅：“禅韵亦稍歇，风流谁激昂”。曹公怎么了？天子密友，盐务重臣，事业如日中天，怎么老是与四大皆空的佛界生涯联系在一起 呢？又有一次，在天宁寺附近隐园，他特别为一种现象所震撼，将这一种现象写入诗中：“莺萝缠死一株松”。一株松树被藤蔓缠死了，不祥之兆啊，这幅图像怎么 能入诗呢？
这只能用“言为心声”来解读。曹公是一个心思缜密的人，善于计算。事情的发展也确实如曹公计算的那样，数度迎驾有功，天子委 以两淮盐政重任，而且官升通政使，续写乃父乃祖荣耀门庭的风光。但是另一方面意外的是：竭力铺张，应付需索，“金钱滥用比泥沙”，让皇帝高兴的大量白银， 朝臣们不肯认账，最后认定曹府挪用盐税180万两白银，要曹府归还。这真是万密一疏啊。巨大的意外债务仿佛一方大石压在晚年曹寅的心头，他的眼前便经常萦 绕着天宁寺附近那一棵被缠死的松树。人，也是树啊。
最后几年的扬州盐政，曹公口碑甚佳。整饬盐务，清查积弊，多少作了一些改革；主持刊 刻《全唐诗》，继任皇家制衣厂厂长、招待所所长以后，又当了一任皇家印刷厂厂长，整理经典，功在文治。低调做官，低调做人，与地方名士唱和，有亲民之风。 这些都是曹公总结人生经验教训，渐知天命的结果。如果天假以年，曹公能活到康熙逝世那一年，久任盐政，也许能补齐巨额亏空，渡过难关，不幸的是，那一棵被 缠死松树的影像久久不去，55岁的曹公便在扬州告别人生了。
曹寅显赫一世，有许多得意处，也有重大遗憾。他的遗憾害了他的子孙。他的遗憾为《红楼梦》提供了最翔实的素材，流传万世，警示后人。读《红楼梦》，不可不知曹雪芹，不可不知扬州时代的曹寅，文学高于生活，但生活终究是文学的源泉
