这个思想实验的意义是，将量子理论从微观领域带到了宏观领域，而导出和一般常识相冲突的结果。根据哥本哈根学派的解释，当观察者未打开盒子之前，猫处于一种“又死又活”的状态，该状态可以用一个波函数来描述，而波函数可由薛定谔方程解出。一旦观察者打开盒子观察，波函数会坍塌，猫呈现在观察者面前的只会是“生”或“死”的状态之一。这导致了对世界客观性和人意识的作用的讨论。

薛定谔的猫可被视为一个佯谬，由“不确定”的衰变－检测器－毒药－猫的生死构成一条因果链，将量子的不确定与宏观物质（猫的生死）的不确定性联系起来，而根据日常经验，无论我们是否观察，猫的状态必为生或死中之一。

量子力学诠释中最被普遍支持的是哥本哈根诠释。[1]按照哥本哈根诠释，当观察发生时，系统不再处于叠加态而成为两者之一的一种状态。这个实验清楚地表明了这个诠释中测量，或观察的概念是不清晰的。这个实验可以被解释为，当盒子关闭的时候，系统同时存在于“衰变的原子/死猫”和“未衰变的原子/活猫”的叠加态，只有当盒子被打开，实施观察时，波函数坍缩为两者的一种状态。然而，一位与哥本哈根诠释有密切联系的主要的科学家，尼尔斯•玻尔，从来都不认同观察引起的波函数坍缩，所以薛定谔的猫对他来说并不是什么迷。猫在盒子被一个有意识的观察者打开之前早就是活的或死的了。[2]对真实实验的分析显示，测量本身（如用一个盖格计数器）就已经能够在一个有意识的观察者对测量结果进行观察之前，使量子波函数坍缩。[3]“观察”在原子放射出的粒子击中探测器时就已经发生的看法可以被发展成为客观坍缩理论。相反，多世界理论否认坍缩出现过。