排水量：
设计排水量：19,500吨；满载排水量：27,300吨 　　外形尺寸： 　　舰长243.8米，宽29米，吃水7米。 　　飞行甲板长度800英尺，飞行甲板宽度112英尺 　　舰载机机库： 　　上部机库 568英尺长，60英尺宽，16英尺高； 　　下部机库 452英尺长，60英尺宽，16英尺高； 　　面积52,580平方英尺 　　动力装置：6座锅炉；3台Parsons蒸汽涡轮机；桨轴3，主机输出功率102,000轴马力 　　最大航速：31节；续航能力：7,600海里/20节 　　装甲：侧舷垂直装甲4.5英寸；水平装甲2.5英寸；机库装甲1.36英寸 　　武器装备：16门4.5英寸/45倍口径重型高炮，8座双联装炮塔；48门2磅砰砰炮，6座8联装炮塔；32挺0.5英寸口径高射机枪 　　舰载机：72架(设计)。通常60架：48架剑鱼鱼雷机，12架鱼鹰战斗/轰炸机 或者 36架剑鱼鱼雷机和24架鱼鹰战斗/轰炸机；服役后期鱼鹰被大鸥战斗/轰炸机（skua）取代。 　　舰员：1200-1650

1934年英国批准拨款建造一艘新式舰队航空母舰，在限制海军军备条约对航空母舰的限制范围内制定了设计方案。成为英国海军后续建造航空母舰的原型。1935年9月开工建造，1937年下水时命名为“皇家方舟”号，1938年完工服役。 　　皇家方舟号船型长宽比例为7.6:1。考虑到在大西洋的恶劣海况，舰体采用高干舷，舰艏设计成封闭型，两层封闭式机库包括在舰体结构中，并将飞行甲板(钢质)作为强力甲板，是船体的上桁材。这是英国与同期美、日设计的航空母舰不同之处。这种结构只能配置小型升降机，升降机较窄，运往机库飞机都必须事先把机翼折叠起来。拥有三部升降机，升降机有两个平台在飞行甲板与两层机库之间分别运行，作业比较烦琐。飞行甲板在舰艏和舰艉加装了向下倾斜的外伸板，尽量扩大飞行甲板面积。前端安装两台液压式弹射器，舰桥、烟囱一体化的岛式上层建筑位于右舷。设计岛式上层建筑时利用空气动力学因素以减少湍流。侧舷以及下层机库甲板等要害部位铺设有装甲，可抵御500磅炸弹的攻击。建造过程中舰体大量采用焊接工艺节省结构重量。
1941年，德军计划将停泊在波罗的海的“俾斯麦”号战列舰和“欧根亲王”号重巡洋舰调往法国，与“格奈森瑙”号和“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰会合，组成实力空前强大的舰队杀入大西洋，作战代号“莱茵演习”。5月19日，“俾斯麦”号和“欧根亲王”号从波兰格丁尼亚港悄然出航,英国海军决定务必击沉这两舰,可是双方主力舰只的首次交手，“俾斯麦”号就击沉了英军王牌战舰“胡德”号，萨默维尔上将指挥包括“皇家方舟”航母、“声望”号战列巡洋舰的Ｈ舰队奉命从直布罗陀兼程北上参战。
　　5月26日14时50分，“皇家方舟”号冒着大风起飞14架“箭鱼”，四十分钟后，机群发现了目标，兴奋的飞行员来不及细看就投入了攻击，8架飞机投下了鱼雷之后才发现原来这是自己的“谢菲尔德”号巡洋舰，好在这些鱼雷不是被军舰规避，就是因磁性引信被海浪引爆，没有对军舰造成损失，避免了一场误击悲剧。一架飞机向“谢菲尔德”号发出信号说，“敬了你一条鳟鱼，真对不住！”鱼雷机只好悻悻返回航母。
　　而此时，德国海军也没闲着，正全力调集附近海域的潜艇前来支援，其中U-556号最先赶到，并成功逼近到距离"皇家方舟"号仅400米处，清楚看到航母正在进行起飞准备，可惜U-556号已在先前的巡航作战中用完了所有鱼雷，只能束手无策地作壁上观！
　 19时，“皇家方舟”号航母起飞15架“箭鱼”，此时“俾斯麦”号距离法国海岸越来越近，如果此次攻击再告失手，那就只能眼睁睁看着“俾斯麦”号逃脱围歼了！因此出战的英军飞行员都清楚，只能成功不能失败，此后英军还吸取了刚才攻击“谢菲尔德”号时磁性引信被海浪引爆的教训，全部鱼雷都换成了触发引信。出击的“箭鱼”在“谢菲尔德”号引导下，准确地找到了在暴风雨中航行的“俾斯麦”号，立即冒着德舰猛烈的对空火力利用云层掩护从左右两舷同时攻击，先后投下十三条鱼雷，“俾斯麦”号规避英机投下的鱼雷，有两雷命中，一雷命中装甲防护严密的中部，而另一雷则是致命一击——不偏不倚正中最薄弱的舰尾，炸毁了螺旋桨，碎片又卡住了舵机，舵机舱进水。这样一来，“俾斯麦”号只能用一侧轮机增速一侧轮机减速的方法来制止军舰原地打转，而且由于舵机舱舱壁很薄，出现破口后顺风航行将加剧进水，德舰只能忽左忽右地扭动着逆风向北航行，再无法取最近的航线返回法国，更要命的是在北面，托维的主力舰队正在兼程赶来！“皇家方舟”号成功实现了迟滞德舰，为最后歼灭“俾斯麦”号立下头功！之后“皇家方舟”号又参加了在阿尔及利亚的米尔斯比尔泊地攻击法国分舰队的战斗。
　　1941年2月9日，萨默维尔海军上将对热那亚的港口发动了一次勇敢而成功的袭击。从“皇家方舟”号舰上起飞的飞机对里窝那和比萨进行轰炸，并在斯佩西亚海面敷设水雷。
　　不久为支援北非作战，扼断德国隆美尔非洲军团的海上补给，“皇家方舟”号奉命运输飞机到马耳他。11月10日，萨默维尔上将指挥由航母2艘、战列舰1艘、巡洋舰1艘和驱逐舰7艘组成的H舰队出海，同时从直布罗陀起飞7架“布伦还姆”轰炸机，为舰队提供空中掩护,11月12日，“皇家方舟”号从本土运载37架“飓风”战斗机到达马耳他，13日下午，在距直布罗陀50海里时，被德国潜艇U-81发现，德国古根伯格（Friedrich Guggenberger）上尉指挥U-81艇向“皇家方舟”号发射4枚鱼雷，其中1枚鱼雷命中航空母舰舰岛下方的右舷，几分钟后，大量入水使“皇家方舟”号主机停止运转。