（初期的“皇家亲王”号）

（“皇家太阳”号）

纵观十七世纪三层甲板战舰的早期发展，我们也许可以得出这样一个结论——其在战争中所发挥出的威慑力远远大于其在战场上的实际作用。这从之前文中提到的两艘历史名舰“海上君王”号和“皇家太阳”号身上便能得到很好的体现：尽管是当时最强大的战舰，英国海军将领们还是认为“海上君王”号体型过大，吃水过深，航速过慢，不适合参与舰队作战。在英荷战争中，它所起到的作用几乎可以忽略不计；而“皇家太阳”号的命运则要悲惨得多——在拉乌格海战中，它不仅遭到同样是三层甲板战舰的英军旗舰“不列颠尼亚”号的炮击，几乎失去了战斗力，更在随后的撤退中搁浅，最终被英军焚毁。
由于十七世纪造船技术的局限，三层甲板战舰尚有很多问题没有得到解决，其中最严重的便是船身缺乏稳定性。由于三层全炮甲板的布置，十七世纪的三层甲板战舰都显得异常高大——船高与船宽比例上的不协调使它们貌似在走因此而被淘汰掉的卡拉克船的老路。一个惨痛的案例发生在1628年——瑞典王国的豪华战舰“瓦萨”号在出航后不久即因上层建筑过高导致的重心不稳而倾覆，而它只不过是一艘装备了两层炮甲板和64门火炮的三级战舰罢了。事实上由于十七世纪大多数三层甲板战舰都是当时王公贵族们富贵和权力的象征，船尾采用了大量华丽复杂的雕塑，使得本来就已令人头痛的稳定性问题更加严峻。而由此带来的船体操控等一系列问题更是为水手们所诟病。

瑞典王国17世纪战舰“瓦萨”号

不过进入十八世纪后，这些问题在造船水平得到普遍提高的情况下有了很大的改进。巨舰们的黄金时代来临了——从十八世纪初到十九世纪初的这100年里，三层甲板战舰无论在实际作战中的表现还是对敌人的威慑力上都起到了不可替代的核心作用。在这一时期，英国也对风帆战舰的等级进行了重新划分，其中前四级均为战列舰，包括：
一级舰——三层炮甲板，火炮100门以上，排水量2500-3500吨。
二级舰——三层炮甲板，火炮90-98门，排水量2000-2500吨。
三级舰——二至三层炮甲板，火炮64-80门，排水量1300-2000吨。
四级舰——两层炮甲板，火炮50-56门，排水量1000-1200吨。
在这四个级别的战列舰中，无容置疑，一级舰和二级舰是地地道道的三层炮甲板战舰，三级舰里的所谓“三层炮甲板战舰”实际上就是指80门炮战舰，它们是三级舰里火力最强劲的舰种。但需要注意的是，十七世纪的二级战舰里，80门炮战舰通常被认为是三层甲板战舰——这是由于那时候战舰形体相较于十八世纪战舰来说明显小一些，80门炮已经能做到三层全炮甲板。不过到了十八世纪——尤其是1750年之后的七年战争时，由于风帆战舰的船体明显增大，80门炮已经无法完全覆盖战舰的三层甲板——通常来说80门炮战舰的下两层甲板有28-29门火炮，除去尾炮2-4门，最上层甲板只有10门火炮，显然不能构成一条完整的炮列。在此我们以法国参加特拉法尔加海战的“布辰陶尔”号为例，该舰是一艘法式标准80门炮战舰，最上层甲板在靠近舰首部位每侧5门炮，在舰尾每侧亦5门炮，但中部甲板是露天且没有火炮的。所以将这种战舰划归为拥有三层全炮甲板的战舰是不妥当也是不准确的——至少在十八世纪之后是如此。
在两种典型的三层甲板战舰中，一级舰是18世纪海上绝对的霸主，当时的海上强国，如英国，法国以及西班牙都建造了一些此种战舰，但由于体型庞大，装饰奢华，建造一艘所耗费的人力，物力，财力都相当惊人，所以即使是综合国力最强的英国无论在何时但都不会超过7艘一级舰在同时服役，相比较昂贵的一级舰而言，形体稍小，装饰不算太华丽的二级舰则明显要便宜一些。（当然比那些两层甲板的战舰还是要贵得多）这使得它们比一级舰更加适合做一般舰队的旗舰。 

在十八世纪，标准的一级舰装备有100门炮（如 “胜利”号），二级舰中最常见的则是90门炮战舰，这也差不多是最小的三层全炮甲板战舰了，其技术参数大致如下：船长不短于60m（包括首斜桅大约 85-90m），宽约15m，吃水约6m。装备90-98门火炮（绝大多数都是90门），额定船员不少于720人。尽管是形体较小的三层甲板战舰，但二级舰相对于其余装炮50-80门的三，四级舰来说也足够庞大，且具有火力上的绝对优势。船身操纵虽然不如三，四级舰灵活，但也绝对超过了笨重的一级舰。这样看来，十八世纪的二级舰是帆船性能的一个很好的平衡。而90门炮战舰也成为舰队司令们出航最热选的战舰之一。不仅如此，在实战中它的表现也令人满意—— 1782年的圣徒岛海战中，胡德指挥装备有90门炮的二级战舰“巴弗勒尔”号就成功俘获了比它更加庞大的装备有120门炮的德-格拉瑟的旗舰，“巴黎城” 号。之前它甚至还追上了一艘法国74门炮的三级战舰并将其俘获。

特拉法尔加海战

此役之后，随着蒸汽船的兴起，风帆时代的暮年悄然而至。三层甲板战舰的地位也随之开始急剧下降，到十九世纪中期铁甲舰开始出现之时，它们终于把海上霸主的地位拱手相让，并悄然无声地退出了历史的舞台。今天，三层甲板战舰中最杰出的代表“胜利”号仍然静静地卧在它的出生地朴茨茅斯，向人门诉说着它那段令人回味无穷的历史。
作为风帆时代海上舰船的最高水平的代表，三层甲板战舰的地位是无可撼动的，从十七世纪诞生到十九世纪消亡的200多年里，三层甲板战舰给对手带来的不仅是实力上，更是心理上的威慑力。它们象征着海军的荣耀。无论何时何地，它们那庞大威武的身影都会赢得包括来自对手的尊敬，这也许就是对它们存在价值的最好肯定。