易有四德，曰元、亨、利、贞，何谓也？
盖元者，太极之初，天地未萌。混元一气，纯阴纯阳，即阴即阳是也。亨者，两仪始判，阴阳肇立，而各自流通以感，故亨通无碍。利者，利万物也。阴阳流通即久，则有天地，有天地则生万物，故曰利。利字为形，以刀刈禾苗，示以可用也。长卿《报任安书》曰：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。此诚太史公千古不易之智语也。然利者，亦非仅为今日所指狭隘之蝇头小利。利者万物自相利用。此生彼长，互生互长之谓也。贞者，正也。因利之初唯是万事万物之交感，而后罹人事之复杂多变，以利图利，行诸般不义，成就若多唯利是图之人，利欲岂止熏心而已！故次之于贞，贞者，正。万事唯得一正字，其成宁远乎？
故元统言天地宇宙之未始。亨者概括天地初成，相互交感激荡之状况。利者言万物即成，则相生相克，相辅相成，循环往复之理。贞者乃治天下不朴，私欲纵横之策，亦是天地初成之时一气，真理坚贞之流行。