先秦时期出现的各种气的概念被两汉时期的“元气说”所同化，元气是宇宙的本原，是构成宇宙万物最基本、最原始的物质，这就是后世所谓的“元气一元论”。
二精气学说的基本内容 精气学说是有关宇宙生成及发展变化的一种古代哲学思想。它认为：精气是宇宙的本原，宇宙是一个万物相通的有机整体；人类作为宇宙万物之一，亦由精气构成；精气是存在于宇宙中的运动不息的极细微物质，其自身的运动变化，推动者宇宙万物的发生发展与变化。
⑴精气是构成宇宙的本原
精气学说认为，宇宙中的一切事物都是由精或气构成的，宇宙万物的生成皆为精或气自身运动的结果，精或气是构成天地万物包括人类的共同原始物质。两汉时期，精气学说被此时兴起的元气说所同化，并逐渐发展为“元气一元论”。“元气一元论”认为，气是最原始的，是宇宙的唯一本原或本体，万物皆有气化生，故称气为“元气”。
精气有“无形”与“有形”两种不同的存在形式。所谓“无形”，即精气处于弥散而运动的状态，充塞于无垠的宇宙空间，是精气的基本存在形式。所谓“有形”，即精气处于凝聚而稳定的状态，一般都可以肉眼看清其具体形状。无形之气凝聚而成有质之形，形散质溃又复归于无形之气。因而以气为本原，“无形”与“有形”之间处于不断的转化之中。
⑵精气的运动与变化 精气是活动力很强，运行不息的精微物质，由于精气的运行不息，使得由精气构成的宇宙处于不停的运动变化之中，自然界一切事物的纷繁变化，都是精气运动的结果。
①气的运动 气的运动，称为气机。气运动的形式多种多样，但主要有升、降、聚、散等几种。如《素问•六微旨大论》说：“气之升降，天地之更用也……升已而降，降者为天；降已而升，升者为地。天气下降，气流于地；地气上升，升腾于天。故高下相召，升降相因，而变作矣。”聚与散也是精气的运动形式，宋•张载说：“太虚不能无气，气不能不聚为万物，万物不能不散而为太虚。”
气的运动具有普遍性。《素问•六微旨大论》说：“是以升降出入，无器不有。”
②气化 是指气的运动产生宇宙各种变化的过程。凡在气的作用下或参与下，宇宙万物在形态，性能及变现方式上所出现的各种变化，皆是气化的结果。气化的形式主要有以下几种：①气与形之间的转化②形与形之间的转化③气与气之间的转化④有形之体自身的不断更新变化
⑶精气是天地万物相互联系的中介
①维系着天地万物之间的相互联系，如《灵枢•岁露论》说：“人与天地相参也，与日月相应也。”
